Каникулы Творца

- Увы, - сказал дворецкий, выпрямившись. И опять это можно было понимать как угодно.

- Забавно, - проговорил Аристарх, в упор глядя на крупноголовую бестию, и дворецкий вопросительно шевельнул бровями. Это были могучие брови, и очень подвижные, в отличие от щёк - не менее могучих, складчатых, досиня выбритых, свисающих до уровня подбородка, но абсолютно неподвижных. Пухлые губы дворецкого, когда он говорил, шевелились между щеками, как у примитивно сделанной марионетки. - Забавно, - повторил Аристарх, - что человека со столь исключительными способностями король держит на должности всего лишь дворецкого. Это несправедливо.

- Его Величество справедлив, - учтиво возразил дворецкий. - Но ведь Его Величеству неизвестны мои исключительные способности.

- Ты их скрываешь?

- За многие годы службы моей у Его Величества Его Величество ни разу не соизволили поинтересоваться моими способностями. - Дворецкий проговорил эту фразу совершенно бесстрастным тоном, но глазки его, широко расставленные и глубоко запрятанные над примечательными щеками, едва не выдали его истинных чувств.

Хотя - что истинно, что ложно в мире выдумки?

Во всяком случае, Аристарху почудилось, что сквозь полуопущенные веки он уловил мгновенный просверк... смеха? Страха? Нет, пожалуй - злобы. А может, и смеха, кто его знает. Может быть, он внутренне хохочет, и даже не столько над королём, сколько над егерями, у коих мало того, что работа пыльная, так ведь ещё и языков не знают, бестолочи... А на кой мне ляд его подозревать? И в чём? Я сюда отдыхать прибыл. Славный малый, и дело знает, а что до языков - будем полагать, что у него такое хобби.

- Как тебя зовут, славный малый? - спросил Аристарх, вставая и нахлобучивая шлем.

- Дворецким, - ответил славный малый и снова удивленно шевельнул бровями.

- Не понял.

- Их Величества, Её Высочество и рыцари зовут меня Дворецким, а челядь - господином Дворецким, - подробнее объяснил тот.

- А имя у тебя есть?

- Есть. Моё имя - Дворецкий.

- Так... - Аристарх снова сел. - А как зовут короля?

- Его Величеством, - ответил Дворецкий. - Или Королём.

- Очень удобно, - серьёзно кивнул Аристарх. - А Её Величество зовут Её Величеством, или Королевой?

- Совершенно верно, рыцарь Аристарх.

- А принцессу зовут Её Высочеством, или Принцессой... - Дворецкий кивнул. - А как зовут рыцарей? С ними-то посложнее: их трое!

- Рыцарей зовут: Белый Рыцарь, Серый Рыцарь (правда, он любит, чтобы его называли Стальной Рыцарь) и Чёрный Рыцарь.

- А меня будут звать Рыцарем Аристархом? Неинтересно.

- Как пожелаете, рыцарь. Но, если мне будет позволено осведомиться...

- Осведомляйся.

- Быть может, "Н", - Дворецкий почтительно указал бровями на шлем, означает "Непобедимый"? Весьма неплохое имя и, по всей видимости, соответствует. - Он очень вежливо поклонился, и опять Аристарху почудился двусмысленный просверк из-под бровей.

- Соответствует. - Аристарх благосклонно покивал. - Но я намерен отдыхать, а не отстаивать моё реноме перед любым забиякой, который вздумает усомниться.

Дворецкий внимал - неподвижно и без выражений на лице.

- Я не люблю доказывать очевидное, - добавил Аристарх.

Дворецкий внимал.

Отпустить его, что ли? - подумал Аристарх и покосился на кубок.

- Глоток сухого? - немедленно предложил Дворецкий.

Аристарх кивнул - Дворецкий двинул бровью - чьи-то ловкие руки наполнили кубок и поднесли. Глоток сухого оказался кстати.

- Люблю иметь дело с профессионалами, - сообщил Аристарх, возвращая кубок в те же ловкие руки, и Дворецкий учтиво наклонил голову. - Поэтому, продолжил Аристарх, - вопрос о моём имени я обсужу с церемониймейстером. И немедленно... Доспехи! Коня! Проводника!

Суета облачения оказалась не столь уж долгой, а разговор с церемониймейстером - и того короче. Спустя полчаса Новый Рыцарь был уже в седле и принимал из рук Дворецкого свой роскошный плащ.

- И последнее, Новый Рыцарь! - озабоченно вещал снизу сухонький вёрткий церемониймейстер, которого звали почему-то не Церемониймейстер, а мсье Этикет. - Кроме имён у рыцарей должны быть псевдонимы. Не все считают это обязательным, но...

- И какие же псевдонимы у этих трёх? - осведомился Новый Рыцарь.

- Рыцарь Дня, Рыцарь Сумерек и Рыцарь Ночи! - торжественно изрёк мсье Этикет.

- Да, кажется, полный набор, - усмехнулся Аристарх, застегнув, наконец, на груди золочёную пряжку и расправляя складки алого атласного плаща. - Полный набор... - пробормотал он, в последний раз проверяя оружие. Заряженный арбалет - на луке седла, копьё на упоре, двуручный меч легко скользит в ножнах, кинжал милосердия пристёгнут к панцирю справа. - Ну, хорошо, мсье Этикет, это мы обсудим потом! - Он тронул повод, и верный конь Багряк огненно-рыжей масти скорой рысью помчал его к воротам.