Каникулы Творца

Нательное бельё на рыцаре провоняло потом (увы, не только потом: все-таки, трое суток без движения, в тесном карцере, в котором даже параши не было), и он с отвращением стал освобождаться от него. Усталости Аристарх уже не чувствовал, но вернулась боль. Он едва удержался от стона, отдирая затвердевшие от сукровицы пласты фланели, присохшие к синякам на спине и плечах. Пришлось ещё раз приложиться к фляге.

- Ну, скоро ли вы там? - с совершеннейшим уже страданием в голосе спросила дыра, и Новый Рыцарь заторопился.

- Уже! - крикнул он, поспешно сдирая с себя некое подобие кальсон с нашитыми на них толстыми, тройной кожи, наколенниками. - Вылезай, добрый человек, я готов! Он подхватил флягу, ещё раз глотнул, отпихнул к стене валявшиеся рядом стальные поножи и быстро огляделся. Его роскошного алого плаща нигде не усматривалось (Аристарх, впрочем, тут же вспомнил, что сам завещал его Долгу), и, немного поколебавшись, он шагнул к останкам Спящего Рыцаря. Прости, коллега, но мне твой плащ нужнее, чем тебе! Он выдернул линялый бархат из-под упавшего на него меча - и вовремя: вдоль ущелья пронёсся множественный лязг, и всё железное снова намертво влипло в стены.

Задрапировавшись, Аристарх присел на корточки напротив дыры, прислонился спиной и затылком к стене и стал терпеливо ждать своего спасителя, то и дело прикладываясь к фляге и веселея с каждым глотком. Чудодейственного напитка оставалось глотка на три, не больше, когда он решил наконец, что каникулы его начались великолепно, а перспективы наверняка радужны. В первое же утро убил Дракона, через три дня спасся сам, теперь остается лишь выяснить, где и как отыскать Невидимку и так ли уж обязательно жениться на Принцессе...

Спаситель появился вполне неожиданно. Это был небольшого росточка старик (он мог бы идти в драконьей дыре, не пригибаясь), босой, в таком же, как у Аристарха, линялом бархатном плаще с чужого рыцарского плеча, длиннобородый и совершенно седой. Его мучила одышка и крючила сильная боль - по-видимому, сердечный приступ. Согнувшись, прижимая обе ладони к груди, он доковылял до края дыры и остановился, не то не желая, не то не решаясь спрыгнуть. Помощь Аристарха, подбежавшего было и протянувшего ему руки, старик слабым жестом отверг и с таким же жестом пресёк его благодарственные излияния.

- Пустое, молодой человек, пустое! - проговорил он, едва ворочая языком, и с кряхтеньем уселся, свесив в ущелье сухонькие, в варикозных узлах и прожилках, икры. Боль постепенно отпускала его, он удивлённо покачивал головой, разглядывая Аристарха, и улыбка не то сочувствия, не то упрёка обозначилась морщинками в уголках его пронзительных глаз.

- Сколько злобы! - воскликнул он неожиданно ясным голосом. - Вы не представляете себе, молодой человек, сколько злобы таится даже в добрейших из нас! Впрочем, вам это ещё предстоит узнать, и очень скоро...

- Я это уже знаю, - скромно сказал Аристарх.

- Даже так? - удивился старик. - Что ж, тогда я тем более восхищён вашей... - Он пожевал губами, подыскивая слово. - Вашей решительностью, закончил он, отвёл глаза и хмыкнул. Видимо слово было, всё-таки, не совсем то.

- Моей самонадеянностью, - уточнил Аристарх. - Ты это хотел сказать?

- Ведь не сказал же! - с улыбкой, но испуганно возразил старик.

- Ну и зря, - успокоил его Аристарх. - Я, действительно, самонадеян... Прости, я почти не оставил тебе вина.

- И не надо было ничего оставлять, допейте сами! - быстро сказал старик. - Допейте, допейте. Оно не пьянит, оно лишь веселит и лечит... Вот так, и правильно, а флягу давайте сюда, она мне ещё пригодится.

- Спасибо тебе, добрый человек, - сказал Аристарх, возвращая пустую флягу. - И давай поскорее уйдём отсюда. Вонь ужасная! - он кивнул на драконью тушу.

- Да-да, я сейчас уйду. - Старик засуетился, торопливо привязывая флягу к поясу. - Сейчас... А к вони вы быстро привыкнете, уверяю вас. К тому же, воняет лишь здесь, в ущелье, а там, наверху, в вашем Замке, воздух удивительно чист - почти как у меня в берлоге. Не хватает лишь запаха трав, лиственной прели, смолы. Запахов жизни... И сердце поначалу будет болеть...

- Как ты сказал? В моём Замке? - переспросил Аристарх. - Почему это в моём? С каких это пор он мой?

- А чей же? - удивился старик. - Ведь вы - Рыцарь Зари?

- Нет, - сказал Аристарх. - Я - Новый Рыцарь.

- Ну да, ну правильно! Новый Рыцарь, он же Рыцарь Зари, победитель Дракона. Значит, это, всё-таки, вы.

- Ну и что же? - возмутился Рыцарь Зари, он же Новый Рыцарь. - Почему это победитель Дракона должен обязательно...

- Не продолжайте! - воскликнул старик, вскинув сухие ладошки и уже без улыбки сочувственно глядя на Аристарха. - Не продолжайте, я всё понял.

- Что ты понял, старик?

- Всё! Или почти всё. Вы убили Дракона, но вы не намерены занимать Чёрный Замок. Так?

- Конечно. - Новый Рыцарь высокомерно улыбнулся и дёрнул плечом. - С какой стати?