Каникулы в Лансгейле

– Ну ты дерево! Никто не убивал людей! – крикнул ему Егор, но в этот момент Алексей Николаевич загнул палец. На поляне воцарилась тишина.

– Шутите, Алексей Николаевич? – с дрожью в голосе спросил Славик.

– Я никогда не обманывал, – сказал на это руководитель. Как раз пришел его черед загадывать. Все ребята загнули по одному пальцу.

– Я защищал свою жизнь, – наконец объяснил Алексей Николаевич. Игра продолжалась, но уже не так оживлённо.

Над лесом появился месяц. Большинство ребят ушли в палатку укладываться спать. Оттуда доносились шорохи, ворчание, а время от времени возмущённые возгласы Егора.

Славик долго сидел у костра. Было страшновато ложиться спать рядом с Алексеем Николаевичем после того, что произошло сегодня, но глаза слипались и ужасно хотелось лечь и забыться.

Внутри палатки было темно и тесно. Туристы растянулись в спальных мешках, и трудно было разобрать кто есть кто. Славик нашел свой спальник, забрался в него и с трудом втиснулся между Егором и Димой. Засыпая, он разглядывал свет костра, который виднелся сквозь стенку палатки. Кажется, руководитель сидел у огня и пока не собирался ложиться. Мысли путались в голове, мешая уснуть. Под потолком нудно звенел одинокий комарик. Усталость дала о себе знать, и сон навалился темнотой.

ДЕНЬ ВТОРОЙ

1

Славику снилось, что Алексей Николаевич превратился в тигра и мчится по поверхности реки прямо к нему. Огромный хищник подбежал к перепуганному мальчику, резко остановился, подняв целый веер брызг, и… лизнул Славика в щеку.

Проснувшись, Славик продолжал ощущал на лице влажный шершавый язык. Тяжелые лапы с большими когтями упирались в грудь. Он подскочил от неожиданности.

– Честер! – Славик обнял собаку, а та продолжала его старательно облизывать. – Теперь можно не умываться!

Пёс потыкался носом в стену палатки, где находился выход. Славик выпустил собаку и выбрался сам, зябко поёжился и получше застегнул кофту.

Алексей Николаевич сидел на прежнем месте возле догорающего костра. Раннее утро окрасило небо нежными красками. Лес стоял задумчивый и свежий. Поблизости весело щебетали птицы.

– Вы всю ночь не спали? – спросил Славик вместо приветствия.

– Доброе утро! – ответил руководитель. Он выглядел очень экстравагантно в махровом халате, из-под которого выглядывали спортивные штаны. Алексей Николаевич сидел на деревянном чурбаке и потягивал ароматный чай. Он делал это с таким удовольствием, что Славику захотелось последовать его примеру.

– Чай в котелке. С хвоей и земляникой, – Алексей Николаевич словно отвечал на мысли Славика.

Из палатки показался Егор, заспанный, с взлохмаченной шевелюрой.

– Доброе утро! Алексей Николаевич, вы такой домашний! – засмеялся Егор при виде халата.

– Конечно! Вся мудрость туризма в том, чтобы даже в лесной глуши чувствовать себя, как дома.

Славик смотрел на этого человека в халате, с улыбающимися глазами и никак не мог понять – кто же он? Можно ли ему доверять?

На завтраке снова дежурили Славик и Василиса. Нужно было принести воды и сварить кашу. Оказалось, что закончились дрова, и Егор со Славиком отправились в лес.

Большая сухая сосна возвышалась совсем рядом с поляной.

– И как мы ее вчера не заметили? – удивился Егор.

Ребята подпилили дерево довольно быстро. Запах опилок щекотал ноздри. Сосна стала падать, но не в ту сторону, куда рассчитывали мальчики. Крепкий, высокий ствол валился прямо на Егора.

– Берегись! – крикнул Славик. Егор бросился в сторону, но штанина зацепилась за сучок, и он растянулся там, куда готовилась обрушиться сосна.

– Его-о-ор! – закричал Славик. В миг он представил Егора, придавленного тяжелым стволом дерева, заваленного обломками веток, вообразил хруст костей и боль, разрывающую его тело.

Внезапно дерево остановилось. Оно повисло в воздухе в нескольких сантиметрах от своей жертвы. Егор и Славик уставились на него с недоумением.

– Уходите! – услышали мальчики голос Алексея Николаевича. – Быстрее!

Славик увидел, что их руководитель стоит на краю леса, вытянув руки по направлению к дереву. Он удерживал сосну от падения усилием воли! Славик подхватил Егора под локоть и утащил в безопасное место. Алексей Николаевич опустил руки, и сосна с грохотом обрушилась на землю, хрупкие ветки ломались и разлетались вокруг. Возле палатки за этой картиной наблюдали остальные ребята. Лица их были бледными и взволнованными.

2

– Думаю, я должен объясниться, – сказал Алексей Николаевич и жестом пригласил всех сесть вокруг костра. Ребята притихли. Даже Егор, который отпускал свои замечания по любому поводу, молча смотрел в огонь. Рита и Василиса прижались друг к другу, а Серёжа отошел подальше. Алексей Николаевич откашлялся:

– Ну что ж, пришло время рассказать вам правду…

– Вы хотите нас убить? – неожиданно выпалил Славик.

Алексей Николаевич улыбнулся:

– Если бы я хотел вас убить, то не стал бы останавливать сосну. Я не желаю вам зла. Правда в том, что я… не из этого мира.

– Вы призрак? – прошептала Рита.