Канон Равновесия (СИ)

Мне было страшно. Страшно, как никогда в жизни, до судорожной дрожи и потери разумения. Меня почти расплющил собой огромный нежак в полуобороте, я задыхался и вот-вот должен был стать его пищей. Он дышал мне в лицо, но, если бы от него исходил смрад крови или разорванного, еще горячего мяса, я возблагодарил бы Стихии! Нет, это было холодное дыхание Смерти.

Усталой, обозленной на весь мир Смерти.

И я нашел в себе силы улыбнуться ему в морду.

— Мужа в дом хочу привести, — ответил еле слышно. — Тарнетри.

Хватка ослабла.

— Что ты сказал? — морда обалдело отшатнулась, спрятав злобный оскал. Язык в полуоткрытой пасти почти не шевелился, речь рождалась прямо в голове. Мне казалось, что от него звенит череп. Но нужно говорить, даже будучи размазанным по полу. И гоаорить искренне. Иначе мне конец.

— Хочу предложить тебе стать моим супругом, — повторил я. Рей моргнул раз, другой. Холодный огонь в глазах потускнел.

— Зачем?

Не задумываясь, не выстраивая планов, только искренне, открыто и честно отвечать Смертоносцу. Крылья шатром опустились на пол по обе стороны от меня. Я думал не о боли в спине — о каждом слове, которое придется сказать.

— Ты мне нужен.

— Зачем? — повторил даэйр, нависая сильнее. Ладони крыльев уперлись мне в предплечья, хвост ощутимо бил по ногам. Когтистая лапа по-прежнему сдавливала горло. При всей своей силе химеры я не мог ничего.

— Врагов вокруг много, а я один. Твое общество мне приятнее их подхалимских рож. Да и девка у нас на двоих одна.

Рей фыркнул, обдав меня запахом пряностей.

— То есть, ты хочешь моим приятным обществом прикрыть свою шкуру? Нет, спасибо, мне и так хорошо. А Илленн можешь забирать, она не моя.

— Только вместе с тобой.

— Наглец! А вот я в тебе не нуждаюсь нисколько. Я здесь затем, чтобы работать, а не демоны знают чем заниматься!

— Если ты откажешься от нее и от меня, будет только хуже. Всем. Ты будешь страдать в одиночестве, и к чему это приведет? Сам знаешь.

— Разберусь без нахальных химер.

Если ты хотел меня оскорбить, у тебя это не получилось. Я не боюсь лабораторного происхождения и не стыжусь его. Говори, говори, чтобы дурная гордость опять не замкнула твою пасть.

— Не разберешься. Я не требую от тебя решения прямо сейчас, но наш союз — это единственный вариант, при котором все мы выживем. Я знаю, о чем говорю. Будем барахтаться в одиночку — быстро сдохнем, как подзаборные шавки. Останемся вместе — будем жить. И Колесо выживет тоже.

Слава Стихиям, он разжал пальцы и сполз с меня! Пару минут я просто лежал, пытаясь нормально надышаться, откашляться и прийти в себя.

Болело все, что только могло. Я смотрел, как он медленно возвращается в условно человеческий облик, и проступает обратно ушедшая в свертку при обороте одежда. И в кои-то веки хотя бы рубашка была белой. Хотя, привести себя в порядок ему бы не помешало.

Надо же, все-таки протянул мне руку! Я поднялся, тяжело опираясь на нее, доковылял до кресла и плюхнулся в мягкую глубину.

— Ты видел? — спросил Рей, сев на диван напротив и вольготно разложив по спинке крылья. Гнев прорвался и утих, теперь можно попытаться ему что-то доказать. Плохо, что не выговорился до конца, но это можно наверстать потом.

Алденов хвост, спина болит зверски. А выходить отсюда прямо в штурм Тореадрима. Я тебе это еще припомню, задница чешуйчатая…

— Извини, — внезапно выдал он, видимо, услышав мое мысленное ворчание. — Я не рассчитал.

Еще и уши покаянно опустил. Я отмахнулся.

— Я много чего видел. Распад и схлопывание реальности, шторма вероятностей, которые будут пожирать миры один за другим. Катаклизмы. Массовые прорывы инферно. И времени осталось не так уж много. Поверь, от нас с тобой в деле сохранения реальности зависит больше, чем от всех остальных служителей Колонн. Даже время Кота проходит.

— Я знаю… — отозвался на это Рей и надолго замолчал.

Да, задуматься было над чем. Коллапс реальности я видел своими глазами, не считая того, что показал мне Владыка Света.

Колесо искусственно создано кем-то десятки эонов тому назад. И это убедительно доказывали Колонны — инструмент управления реальностью, когда-то врученный Хранителям Равновесия на трех планетах. Кем — тоже оставалось загадкой, до ответа на которую Кхайнериар в своих изысканиях так и не докопался. Но раз так, раз ключи управления расположены именно здесь — значит, где-то здесь прячется и ядро реальности — то, на чем она держится. Один из миров-ключей — Тианес — утерян. Погиб ли, выброшен ли куда-то, спрятан — неизвестно.

Время Светлейшего патриарха кхаэлей с темным прошлым уходило. Приближалось мое. От ощущения нависающей ноши, вот-вот готовой упасть на плечи, невидимая шерсть на загривке вставала дыбом.

Я не был готов подписаться на каторгу Темного Владычества.

Только не в одиночку.

— Он передаст Колонны Илленн, — глухо прошептал Рей. — Ты знаешь, что это означает.

Вот, значит, как… Нравную, своевольную, почти неуправляемую девчонку, эту бестию, знающую лишь два слова: «Я Хочу», превратит в одну из опор реальности?