Канонир Кейд

— Ты с самого начала была заодно с теми мерзавцами! — обвиняющим тоном заявил Кейд, к которому уже полностью вернулась членораздельная речь. Руки и ноги, кстати, тоже отошли.

— Ты ошибаешься. Да, я была с ними, но не заодно. Неужели ты не понимаешь? Если бы ты проглотил тогда ту капсулу, что я сунула тебе в рот, гипноз бы не подействовал. Но тебе зачем-то вздумалось ударить меня по голове и куда-то бежать. И чего ты, интересно, этим добился?

Канонир вынужден был признать, что девчонка права. Побег действительно оказался неудачным.

— Ну, ладно, — продолжала она, не дождавшись ответа. — Может, я все-таки сумею пробудить в тебе хоть малую толику здравого смысла. Ты ведь чувствуешь себя гораздо лучше, не так ли? И побуждение исчезло, верно? А теперь вспомни, кто дал тебе противоядие?

Кейд пошевелил под столом ногами и обнаружил, что те ему полностью подчиняются.

— Благодарю за помощь, — сухо произнес он. — Со мной и вправду все в порядке. Мне надо идти. Я должен добраться до ближайшего Соборного Дома и доложить. — Все его существо противилось принятому решению, но ведь она на самом деле спасла его, а Кейд не хотел оставаться должником. — Обещаю, что не включу в рапорт твоего описания.

— Все еще корчишь из себя славного и могучего канонира? — устало осведомилась она. — До чего же ты наивен! Есть вещи, о которых ты и не догадываешься. Во-первых, ты не сможешь…

— Я готов выслушать любую дополнительную информацию из твоих уст, бесстрастно прервал ее Кейд. — Но после этого мы сразу расстанемся. И сохрани тебя Клин от повторной встречи со мной!

Честно признаться, канонир не ожидал от себя подобной слабости. В конце концов, с какой стати ему выручать эту девку, определенно связанную с заговорщиками, от справедливого наказания? Допустим, она ему помогла. Но помочь брату Ордена — священный долг любого верноподданного Империи. И нечего ему тут рассиживаться, выслушивая ее излияния. Взять ее за руку, вывести на улицу да сдать первому попавшемуся патрулю городской стражи!

— Кейд? Ты меня слышишь, Кейд? — Она вдруг захихикала, и это было невыносимо. — Скажи, а ты хоть раз в жизни пил?

— Пил? Естественно. Мне неоднократно приходилось утолять жажду.

Какой дурацкий вопрос! Неподобающе одета, неподобающе себя ведет да еще имеет наглость невесть что спрашивать!

— Я имела в виду крепкие алкогольные напитки, — пояснила она с улыбкой.

— Алкогольные? Но это же запрещено! — Он вдруг замер, только сейчас осознав глубину своего падения в пропасть греха. — Ах ты поганая тварь! загремел он, привстав со стула.

— Молчи, Кейд! — зашипела она в тревоге. — Ну вот, ты опять все испортил. Придется нам убираться отсюда. — Голос девушки внезапно изменился, и она заговорила простонародным языком, с придыханиями и присюсюкиваниями: Пойдем баиньки, красавчик. Я отведу тебя домой, уложу в постельку и устрою такой трах, что небо с овчинку покажется…

Странные речи девушки прервало появление у столика женщины средних лет с мощной, массивной фигурой.

— Меня зовут Канониршей, — заговорила она басом, смерив неодобрительным взглядом соседку Кейда по столику. — Это заведение принадлежит мне, а вот тебя, красотка, я что-то не припоминаю в числе моих девочек.

— Мы уже уходим, уходим, — затараторила девушка, поднимаясь со стула. Уже убегаем, правда, красавчик?

— Я ухожу, — слегка заплетающимся языком произнес Кейд и, пошатнувшись, встал. Девица подхватила его под руку и потащила к выходу. Мрачная Канонирша проводила их до дверей.

— Если вздумаешь вернуться сюда еще раз, красотка, — угрюмо пообещала она на прощание, — я самолично повешу тебе на шею табурет от барной стойки и завяжу узлом.

Очутившись на узкой, плохо освещенной улочке, Кейд остановился и с любопытством огляделся. Как, интересно, находят дорогу простолюдины? Ни одного ориентира в пределах видимости! Или же болваны сектанты полагали, что он доберется до дворца Хранителя Власти по воздуху? Он повернулся к спутнице:

— Как называется этот город?

— Абердин.

Что ж, разумный выбор. Древний полигон, где на протяжении десяти тысяч лет проводили испытания в стрельбе и рукопашной будущие воины Ордена, в том числе и сам Кейд. Столица Империи и средоточие императорской власти. Ну и дворец, разумеется, в котором к покоям Императора примыкали покои Хранителя Власти, сурового и неподкупного администратора.

— Здесь есть Соборный Дом. Как мне к нему пройти?

— Да пойми же ты наконец, что нельзя тебе соваться в Соборный Дом! Это самый верный и скорый способ самоубийства!

Почему-то реакция девушки опечалила его, хотя всерьез ее слов он не принял, отнеся их на счет распространенных в среде простолюдинов страхов и суеверий.

— Уверяю тебя, — мягко сказал он, — что погибель в сражении нисколько меня не страшит. Рано или поздно такая участь ждет каждого из нас. Простолюдины часто не понимают нашего отношения к смерти, но сути это не меняет. Все, что мне нужно, — это доложить о случившемся со мной начальству и вернуться к исполнению подобающих моему рангу обязанностей.