Канонир Кейд

— Неужели ты не понимаешь, что это означает? — словно в горячечном бреду спросил сумасшедший, глядя на Кейда в упор воспаленными, немигающими глазами. — Раскинь мозгами, кореш! Это значит, что было время, когда на свете вообще не было никакого Императора!

Заметив наконец очевидное отсутствие интереса на лице Смайли, он окончательно разошелся и неосмотрительно повысил тон. Несколько крамольных фраз достигли слуха Канонирши, и она, пылая благородным гневом, бесцеремонно и собственноручно вышвырнула святотатца на улицу. Как потом оказалось, поступила она так напрасно. Инцидент получил огласку и стал причиной для внеочередного рейда стражников на ее бордель, единственный за все время пребывания там беглого канонира.

Предупреждение запоздало. Стражники успели оцепить весь квартал. В числе других посетителей Кейду тоже пришлось отвечать на вопросы блюстителей порядка, но, к счастью для него, те искали конкретного человека с конкретными приметами, и их не интересовали другие, пусть даже подозрительные, личности. Позже до обитателей заведения Канонирши дошли слухи, что безумец был схвачен прямо на улице, среди ребятишек, которым он с увлечением рассказывал свои вредные байки. На следующее утро его нашли мертвым в камере предварительного заключения. Кейд припомнил резиновые дубинки и электрошокеры стражников и не очень удивился безвременной кончине знакомца. Ему стало даже немного жаль беднягу: с безобидным стариком могли бы обойтись и помягче.

Были и другие, кто дарил беседой симпатичного молодого человека, скучающего за столиком и готового угостить стаканчиком любого, кто поможет ему эту скуку развеять. Одному из них, правда, здорово не повезло. Прослышав о равнодушном отношении Смайли к дамам, некий хлыщ со смазливой физиономией и неестественно алыми губами сделал неверный вывод и подсел к тому за столик с недвусмысленным предложением. Кейд долго не мог сообразить, чего от него добиваются, когда же сообразил, хозяйке пришлось, пыхтя, выволакивать на улицу незадачливого гея. По своему обыкновению, она напутствовала его любимой фразой: «Если еще раз увижу тебя здесь, завяжу на шее узлом табурет от барной стойки», но тот вряд ли слышал ее предупреждение.

Однажды Кейд всю ночь поил одного типа, бывшего афериста, ныне совсем опустившегося и обрюзгшего от непрерывного пьянства. Сидеть рядом с ним было неприятно, зато он был частым посетителем Храмов Мистерий, в том числе и Каирского. Подвыпив, он признался, что на сами Мистерии ему плевать, но среди прихожан полно лохов, у которых запросто можно выудить денежку. Накачав мошенника спиртным под завязку, канонир рискнул задать ему несколько конкретных вопросов, справедливо рассчитывая, что наутро тот все равно ничего не вспомнит. К сожалению, знал он мало, а о применении в ходе таинств гипнотического воздействия никогда не слышал. На его памяти Мистерии ни разу не проходили в овальном зале без углов. Да и вообще он воспринимал эти сборища как ловушку для простаков, чьи деньги забирали настоятели Храмов и такие крутые ребята, как он и Смайли. Было бы неплохо им объединиться на пару и устроить хороший шухер в каком-нибудь Храме. Косноязычно изложив это предложение, пьяница уткнулся лицом в стол и с присвистом захрапел.

За две недели за столиком канонира побывало много народу, но она так ни разу и не показалась. Установленный им самим срок подходил к концу. За это время Кейд многое узнал и многому научился, но в поисках девушки не продвинулся ни на шаг. Пора было претворять в жизнь другой план.

Канонирша шумно запротестовала, когда он объявил о своем намерении покинуть ее гостеприимный кров.

— В жизни не видала, чтобы такой большой куш так быстро растранжирили, заметила она с упреком. — И надо тебе было поить всю эту рвань! Среди этой шушеры ни одного делового не найдется, а послушать их — каждый в авторитетах ходит. Слушай, красавчик, я на одной выпивке за твой счет столько заработала, что ты смело можешь оставаться у меня еще неделю. Только не говори девочкам, ладно? За две недели в этом городе трудно найти человека, а за три, может, и выгорит. Годится?

Кейд попытался объяснить, что дело не в деньгах. Конечно, пачка синих и зеленых кредиток почти растаяла, но у него еще оставалась спрятанная в шкафу заначка.

— Есть одно дело, которое я непременно должен исполнить, — сказал он, так и не найдя убедительных доводов. — Я… я обещал… одному человеку, еще до того, как появился здесь.

— О каких обещаниях ты говоришь, красавчик? — искренне удивилась хозяйка. — Ты же светишься, как красный фонарь у меня над входом! Сам подумай, как ты исполнишь свое обещание, если тебя сцапают, едва ты высунешь нос на улицу?