Канонир Кейд

- К тебе гости,- ледяным тоном произнес Хранитель Власти, стоя на пороге.- Хотел бы я знать, каким образом она пронюхала, что ты здесь? добавил он с подозрением.

- Она?! - Кейд сорвался с места, позабыв о списке.- Кто именно, сэр?

- Можно подумать, у тебя при дворе полно знакомых дам,- недобро прищурился вельможа.- А кого ты ожидал увидеть?

Это могла быть только леди Майя. Воспоминания о ней были еще совсем свежими, и душевные раны не успели как следует затянуться. Слишком многое произошло той памятной ночью, чтобы легко забыться.

- Всего одна, сэр, как я уже вам докладывал,- несколько натянуто произнес канонир.- Если возможно, сэр, я предпочел бы с ней не встречаться.

- Я бы тоже предпочел, но это, к сожалению, невозможно. Она знает, что ты здесь, а у меня нет уважительных причин для отказа. Скажи, как она об этом узнала?

Голос Хранителя Власти внезапно сделался жестким и повелительным, как удар хлыста, но Кейд сам был в полном недоумении.

- Понятия не имею, сэр! Я не встречался с ней с той самой ночи в Пентагоне.

- В Пентагоне? - нахмурился сановник.- Ах да, у Арля. Но ты мне рассказывал, помнится, только о леди Майе...- Он заглянул в глаза Кейду и внезапно расхохотался.- Так ты даже не догадываешься, кто к тебе пришел, канонирчик ты мой нецелованный?! Сюрприз, сюрприз... Между прочим, это та самая девица, которую ты две недели дожидался у Канонирши! Мои люди побывали там вчера вечером и выяснили, что ты усиленно интересовался одной таинственной незнакомкой...- Хранитель Власти явно наслаждался ситуацией и вовсе не спешил поведать Кейду причину своего веселья.- Ты вчера был такой надутый, обиженный... Правда, она всегда глаза колет. Но как ты посмел меня обмануть, умолчав о девчонке?

Канонир почувствовал, что лицо его заливается краской, но не от стыда, а от радости и облегчения. Все-таки она нашла его! Нашла сама, после всех его безнадежно дилетантских попыток. И она оказалась не простолюдинкой и не шлюхой с подвязкой на серебряной цепочке, а Звезднорожденной дамой, занимающей высокое положение при дворе Императора!

Хранитель Власти по-своему истолковал румянец на его щеках.

- Нет, не стану тебе ничего говорить,- снова рассмеялся он,- иначе пропадет весь эффект. Скоро ты сам услышишь, как ее зовут, из ее собственных, гм... прелестных, так сказать, уст.- Суровость на его лице уступила место иронии, и Хранитель Власти расслабленно опустился на кушетку.- Не уверен, обрадует ли это тебя, Кейд, но могу признаться, что с этой минуты мое уважение к тебе и твоим способностям сильно возросло, равно как и связываемые с тобой надежды. Оказывается, ты отлично умеешь держать язык за зубами, а это очень полезная черта характера. Значит, она все-таки "выбралась в народ"? Вот бы никогда не подумал! Но это лишь доказывает, что самый простой ответ, как правило, и самый верный. Три недели весь двор об этом шушукается, а я все никак не могу поверить в простое совпадение!

Кейд попытался сконцентрироваться и понять, хотя бы частично, о чем идет речь.

- Весь двор, вы сказали, сэр? - неуверенно переспросил он.- Выходит, вы знали о ней еще три недели назад? И все во дворце тоже знали?

Странно. Для чего тогда вся эта таинственность? И почему его держат взаперти? Как-то не вяжется это дело со вчерашним поведением Хранителя Власти.

- Разумеется! Но все считали, что ее ночным кавалером был Кейд-самозванец, и только я один знал, что ты настоящий, невинный и целомудренный канонир. То есть это я полагал тебя невинным и целомудренным. Что ж, и на старуху бывает проруха. Те, кто слышал звон, истолковали все правильно, я же, обладая достоверной информацией, сделал неверные выводы. Но и ты хорош! Как ты вчера здорово корчил рожи, когда я разглагольствовал о всяких щекотливых материях! Честное слово, Кейд, ты мне нравишься. Очень рад видеть у себя на службе такого способного молодого человека.- Он внезапно громко хмыкнул и подмигнул канониру.- Признайся, малыш, как она выглядела в наряде потаскушки? Наверное, невообразимое было зрелище. Ты ведь знаешь, какая она...

- Красивая? - простодушно закончил Кейд. Хранитель Власти с изумлением покосился на него.

- Лучше бы тебе не медлить с отлетом на Марс,- проворчал он и глянул на бумагу, которую держал в руке.- Она сказала, что узнала тебя во время аудиенции, но не стала "выдавать". А сейчас, когда я тебя "арестовал", ей захотелось повидаться с тобой перед казнью.- Напускное панибратство слетело с вельможи, как осенняя листва с дерева. Голос его сделался надменным и угрожающим.- Вот что я тебе скажу, Кейд. Я не изверг и готов простить твое вчерашнее умолчание, полагая его направленным на защиту чести и доброго имени твоей новой подружки. В конце концов, ты еще недостаточно искушен в любовных делах. Но если я узнаю, что за этим скрывается нечто большее, ее визит действительно может оказаться последним в твоей жизни, запомни это!

Дверь за ним неслышно закрылась. Кейд рухнул в кресло и спрятал лицо в ладонях. Кто-то определенно сошел с ума! Либо он, либо весь окружающий мир.