Канону вопреки

- Я реалистка, можно и сотню попросить, только откуда ты ее возьмешь? А так, глядишь, пяток-другой флаконов вполне могли заваляться в твоей сумке.

- Тогда встретимся после занятий...

- Здесь же, - подсказала Ромика. - А потом уже решим. И не забудь прихватить обещанное... в противном случае, это будет совсем не по-дружески.

Неиспользуемая аудитория. Четыре часа спустя.

- Амброзия! - Со стороны было странно наблюдать за тем, как юная девушка смакует кровь из высокого бокала, прихваченного из трапезной. - Не хочешь попробовать?

Гарри замотал головой, в ответ на это "подруга" за пару секунд ополовинила бокал.

- Ну, нет, так нет, - она усмехнулась и, облизав губы, продолжила. - Мне больше достанется... Тогда вернемся к нашей сделке. С чего же начать историю... - задумчиво протянула вампирша. - Пожалуй, расскажу в том виде, в котором в свое время я услышала ее от дяди, а тот, если верить его словам, от деда, во времена которого эти события и происходили. Причем дед был не просто свидетелем - он был участником! Так, с чего же начать...

Январь 1746 года. Затерявшаяся в лесу охотничья заимка.

Треск прогорающих в печи поленьев, гул ветра в дымоходе, перекликающийся с резвящейся на улице вьюгой, размеренный танец отсветов свечи, бросаемых на бревенчатую стену избушки... Все это настраивало на умиротворяющий лад и напрочь отбивало желание говорить. Хотелось неотрывно наблюдать за изгибающимися языками пламени, которые устроили в комнате безмятежную пляску теней. Но двое присутствующих мужчин собрались здесь отнюдь не из созерцательных побуждений, однако, до поры до времени они просто сидели, наслаждаясь царившим уютом и время от времени уделяя свое внимание кружкам, в которых плескалось красное вино.

- Что скажешь, Алин? - первым нарушил молчание гость - стройный брюнет моложавого вида, в чьих глазах нет-нет да проскальзывали алые искорки, впрочем, второй вампир мог похвастаться точно такими же.

Худощавый мужчина среднего роста, обладающий хищными чертами лица, мрачно посмотрел на спрашивающего и медленно, словно оттягивая момент, произнес:

- Ты и без меня прекрасно знаешь, что добром это не кончится. Как только маги прознают про "план", они раскатают весь Сакрис тонким блином по округе. И не важно, сколько времени на это уйдет, месяц или год, но итог будет именно таким.

Потеребив куцую бородку, собеседник печально вздохнул, кивнул в ответ и с обвиняющими нотками в голосе отозвался:

- Как же тяжело с тобой... Не придирайся к словам! Ну, хорошо, спрошу по-другому: что нам делать?

- И что ты хочешь от меня услышать? - приподняв бровь, хозяин вопросительно уставился на бородача. - Эти фанатики совсем с ума посходили. Уговоры бессильны... Да и как ты себе это представляешь? К главе клана придут два самых младших представителя совета и начнут объяснять: "Знаете, уважаемый Мастер, все свои три века вы прожили впустую, веря в какую-то наивную детскую сказочку о райских кущах для вампиров. Времена изменились, и теперь нам нужно отринуть прошлое и жить настоящим". Уверен, как только ты ляпнешь что-то подобное, через секунду у тебя появится прекрасная возможность взглянуть на свое безголовое тело со стороны...

- Не меняй тему, - попросил гость и едва заметно скривился: очевидно, описанная перспектива его не обрадовала. - Есть идеи, как нам выбраться из этой... непростой ситуации?

- А ты видишь тут особый выбор? - пожал плечами Алин.

- Честно говоря, я его тут вообще не вижу...

- Не преувеличивай, Георг, - укоризненно попенял мужчина. - Какими бы плохими варианты не были, их нельзя отбрасывать.

- И что же это за варианты? - весьма язвительно откликнулся парень. - Бросить вызов Сергиусу? Или может удрать из клана?

- Я реально оцениваю свои силы, так что второе.

- Ты спятил! - убежденно заявил Георг, как только окинул собеседника внимательным взглядом и убедился, тот не шутит. - Едва по нашим родичам начнет гулять слух о том, что мы решили податься в бега, как нам тут же устроят вызов на внеочередное собрание Совета и подробно разъяснят нашу ошибку, да так доходчиво, что мы навряд ли эту процедуру переживем.

- А ты что, собрался рвать когти прямо сейчас да еще и со всей своей веткой? - с насмешкой в голосе осведомился хозяин домика и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Друг мой, это чересчур максималистки даже для тебя.

- А по-другому и не получится: сообщим ближайшим родичам, у них найдутся свои ближайшие, у тех - еще одни, и так до тех пор, пока ветвь, а то и весь клан, не будет в курсе наших планов. А учитывая, что фанатиков и у нас хоть отбавляй, то на это уйдет от силы неделя-другая!

- Фанатики есть везде, да и не только они... - несколько туманно выразился Алин, но тут же пояснил, - предатели - вот кого нам следует опасаться.

- Ха! - хмыкнул гость и совершил неопределенный взмах рукой. - А мы тогда кто? Хотим уйти из клана перед "событием, наступление которого клан столь долго ждал", - весьма умело передразнил он Сергиуса. - Так что это мы плохие, а они, стало быть, как раз изобличают предателей клана.