Кантор идет по следу

– Хорошо, хорошо! – похвалил Кантора хозяин. – Л теперь положи бандита на землю! На землю его!

Кантор тут же забежал сзади, повалил хозяина на землю. Несколько минут сержант лежал неподвижно, а пес передними ногами стоял у него на спине, теребя зубами воротник фуфайки.

– Ну, хватит! Уйди! – сказал наконец Чупати.

Кантор послушно выполнил приказ и отошел в сторону. Пес хорошо знал, что это всего лишь игра, которая почему-то нравилась хозяину.

– Ну вот видишь, как все это делается! – проговорил сержант, направляясь к зданию полиции, предварительно заведя Кантора в конуру: – Ночью не бойся и не вой! Я же здесь, рядом.

Уставший пес быстро задремал…

Проснулся Кантор от шума автомобиля. Кругом темнота, лишь на стене дома горела одинокая лампочка. И тут же он услышал голос хозяина, который приближался к нему.

– Одну минутку, товарищи! Я возьму Кантора и поедем!

– Ты собираешься и пса тащить за собой? – усмехнулся тот, у кого был хриплый голос.

– Ночью он нам как раз может пригодиться, – ответил Чунати.

– Уж не испугался ли ты, случайно?

– Черта с два испугался. – Чунати выпустил Кантора из конуры. – Ну, пошли, Кантор. Нам с тобой и четырех дней на подготовку не дали… Что бы они делали без нас с тобой?… Наверное, так ни одного шпиона и не поймали бы…

– Ну скоро вы там? – раздался снова хриплый голос.

– Идем! – ответил Чупати.

– Дорога каждая минута. И так потеряно целых два часа.

Во дворе полиции стояла военная машина-вездеход. При виде машины сердце у Кантора забилось быстрее: он всегда нервничал, когда его поднимали посреди ночи.

– Ого! – удивился лейтенант с хриплым голосом. – Да это не собака, а целый теленок!

«Сам ты теленок», – со злостью подумал Чупати, а вслух сказал:

– Вы садитесь вперед, товарищ лейтенант, собака будет около меня.

Чупати полез на заднее сиденье. Подождав, пока хозяин усядется, Кантор сел рядом.

– Поехали! – приказал шоферу лейтенант. Кантор прижался к хозяину, и тот обнял его за шею. Чупати решил завязать беседу с этим лейтенантом.

– Когда он перешел? – задал он вопрос.

– Кто перешел? – Лейтенант оглянулся на старшего сержанта. – А, нарушитель границы? Пограничный патруль обнаружил его следы в двадцать три часа.

– Не очень-то вы торопитесь, – заметил Чупати. – Сейчас уже четверть второго. Хорошо еще, что вспомнили о собаке не две недели спустя.

– А что тут такого? – спросил лейтенант, не уловив в голосе Чупати насмешки.

– Нарушитель за три с половиной часа далеко мог уйти. Что у вас, радио нет, что ли?

– А что я мог сделать? – ответил лейтенант. – Чтобы выпросить вас с собакой, понадобилось специальное разрешение.

Шофер гнал машину на большой скорости. На поворотах Чупати с Кантором бросало из стороны в сторону.

– Нельзя ли поосторожней на поворотах? – попросил Чупати шофера. – Кантор не любит такой езды.

Шофер рассмеялся, а лейтенант сказал:

– Давай, давай, гони!

Шестьдесят километров проехали за пятьдесят минут. Последние километры ехали, вернее, взбирались на холм но полевой дороге. На вершине холма располагалась небольшая деревушка, в ней шило всего человек пятьдесят. Раньше жителей было больше, теперь поразъехались. Многие переселились в более спокойные районы. В селе было восемь ребят-школьников. Полукругом село охватывала государственная граница.

Погранзастава располагалась на поросшем лесом противоположном склоне холма.

– Сколько человек сможете выделить нам? – спросил лейтенант у дежурного по заставе.

– Двоих…

– Маловато. Ну ничего. Рация у нас есть.

Кантор из машины не вылезал. Он внимательно рассматривал незнакомую ему местность, освещенную тусклым светом луны. Предметы отбрасывали большие причудливые тени. В воздухе смешалось множество различных запахов. Временами Кантор вскидывал вверх голову. Пес явно нервничал, как и его хозяин.

«Что будет, если Кантор вдруг потеряет след или ошибется?» – думал Чупати. И, наклонившись к Кантору, тихо, чтобы не услышал шофер, сказал:

– Ну, Кантор, не подведи.

– Вылезайте! – скомандовал лейтенант. – Дальше пойдем пешком.

Водитель забрал из машины рацию, надел ее себе за спину, связался с начальством.

Гуськом пошли по лесной тропинке. Впереди шел один из пограничников. Минут через двадцать вышли к оврагу.

– Вот здесь обнаружены следы, – тихо сказал пограничник.

Чупати посмотрел на проволочное заграждение, по ту сторону которого, как ему казалось, жили уже совсем не такие люди, как здесь.

Лейтенант включил карманный фонарик и нашел на мягкой земле отчетливые следы ботинок.

– Это и, есть след? – спросил Чупати.

Пограничник кивнул.

– Ну вот теперь посмотрим, на что вы способны, – сказал лейтенант Чупати.

Чупати прутиком измерил длину и ширину следа, сунул прутик в карман. Пристегнул к ошейнику Кантора поводок. Пока Чупати замерял размеры следа, пес уже обнюхивал следы. Когда же хозяин подал ему команду, Кантор, сделав еще несколько глубоких вдохов, поднял голову.

– Почему он стоит на месте? – полюбопытствовал лейтенант.

Кантор старался запомнить запах следа. Когда же хозяин еще раз произнес слово «Ищи!», пошел по следу.