Канцелярская крыса. Том 1

Из его кармана металлической птицей выпорхнул складной нож. Щелчок, и узкое лезвие мягко вспороло по всей длине рыбью плоть. Щука провел испачканным лезвием по языку и глаза его затуманились.

– Настоящий товар, – сказал он, предлагая нож Герти. – Не каждому по карману. Но раз ты знаток… Пробуй.

От одной мысли о том, что и ему придется облизать испачканное в темных рыбьих потрохах лезвие, Герти ощутил в желудке волнение сродни зарождающемуся шторму в мелком водоеме.

– Я… позже распробую, – сказал он через силу. – Там и видно будет.

Он украдкой подмигнул Муану. Тот, по счастью, условленный сигнал распознал мгновенно.

– Слушай, Щука… Чуть не забыл. Помнишь, я вчера про одного парня спрашивал?

– Это какого? Стиверса?

– Он самый. Мне б с ним парой слов перекинуться. Он еще тут?

– А куда ж денется. Тут он и есть. Только поздно ты это. Нырнул твой Стиверс.

– Ты мне леску не трави. – Муан немного навис над Щукой, отчего тот стал казаться меньше, чем прежде. – Говорю же, дело к нему есть. Так где?

– Да он с концами нырнул. Где же ему быть? Там. Только брось ты это дело. На дне он. Смекаешь?

Щука кивнул в сторону двери, которую Герти, с отвращением глядевший на балык, только сейчас распознал в стене. Дверь была заложена массивным засовом и казалась даже крепче той, что снаружи притона. А еще Герти заметил, что кивок предназначался не только им. Бугай с лупарой, что нес караул возле входа, заметно насторожился. И это было недобрым знаком.

– Мотыль чертов, – бросил Герти, махнув рукой. – Да и ладно. Пошли, Муан, побалуем себя этой восхитительной рыбешкой!..

* * *

Место он занял с определенным расчетом, неподалеку от стойки, но наособицу от прочих столов. Поднос с куском балыка казался тяжелым, как чугунная сковорода. Неся его, Герти старался дышать через рот.

Они уселись за стол, намеренно сев так, чтоб Щука не видел их лиц.

– Дело скверное, – сказал Муан, убедившись в том, что они могут общаться без свидетелей. – Если этот ваш Стиверс совсем нырнул… Считайте, все. Такие уже не всплывают. С концами, ясно?

– Да хоть в помойную яму нырнул! Он мне нужен.

– Толку с него? Он уже, наверно, и говорить не способен. Так что про деньги вы забыть можете…

– А вот это как раз мне безразлично. Говорит он или нет, а сделать нам надо так, чтоб Стиверс ушел с нами.

Муан уставился на Герти через стол. На его подковообразной челюсти выступили желваки.

– Глупые шутки, мистра. Плохие шутки.

– Никаких шуток. Этот Стиверс нынче ночью должен пойти с нами.

– Да он и ходить не может наверняка!

– Не может ходить, так понесем. Хоть бы и через весь Скрэпси.

– Вот еще! Мне голова собственная не надоела, мистра! Уговор был о том, что вы его найдете и поговорите. Все. В таких делах я вам не помощник.

– Муан! Это очень серьезное дело… – начал было Герти. – И я надеюсь на твою помощь.

– Нет уж, мистра. Это без меня.

Муан держался с непоколебимой уверенностью, как для прожженного головореза, каким, несомненно, являлся. Это несколько озадачило Герти. Он ожидал сопротивления, но не столь серьезного. Внутренне он даже полагал, что Муан легко вспомнит свои навыки. Хотел он того или нет, этот полли был прирожденным хищником родом из Скрэпси, а природа всегда берет свое…

– Два соверена, – прошептал Герти.

– Нет!

– Три!

– Даже не предлагайте, мистра!

Кажется, Муан собирался упорствовать дольше, чем предполагал план. Времени же было не так и много. Что ж, имелся и запасной вариант, который должен был оказаться куда действеннее, чем все деньги мира.

Герти сделал глубокий вдох, о котором почти тотчас пожалел, – зловонный душок балыка забрался в носоглотку, едва не заставив его закашляться.

– Муан, я работаю на Канцелярию.

Полинезиец напрягся, будто ему на хребет взгромоздили гранитный валун.

– Канцер? Врете, – вырвалось у него.

– Не вру. Я работаю на Канцелярию. И этот Стиверс нам нужен. Ясно?

– Так вы из секретарских крыс, значит? Вакатара! Тэ тама а тэ кури! – В злости Муан быстро позабыл английский, извергая из себя целые вереницы забористых ругательств на неизвестном Герти родном языке. – Упоко паукена! А я как дурак… Вайкура!

– Тише ты! Тише!

– По «дорожке»[99], значит, вели?!

– Тише, прошу. Если вскроемся, тот парень нас обоих на корм опарышам пустит. Тихо, говорю.

Муан тяжело дышал. Взгляд его сделался недобрым, и Герти порадовался тому, что их разделяет стол. Но даже стол не был бы достаточно серьезной преградой, если бы Муан вознамерился решить вопрос так, как подсказывали ему инстинкты его диких предков. И о подобном развитии событий лучше было пока не думать.

Муан молчал. Молчание это показалось Герти тягостным, точно пауза перед расстрелом. Он прекрасно понимал, что сейчас все зависит от Муана. Крикни тот, что Герти – канцелярская крыса, Щука не будет медлить. И тот здоровяк, что с ружьем, тоже не будет. Рыбой не шутят, это он уже успел усвоить. Одно движение, один взгляд – и пойдет «полковник Уизерс» на дно кормить самых всамделишных рыб.

Герти мысленно отвесил себе оплеуху.