Канцелярская крыса. Том 2

– Не только из-за этого. Наш добрый друг «Лихтбрингт» распоряжается не только термостатами во всем здании, но и вентиляционными системами. Последние несколько часов он нагревает Канцелярию, как адский котел, к тому же добавляет в воздух пар с углекислым газом. Боюсь, еще час – и воздух внутри окончательно станет непригоден для дыхания.

Герти наконец нашел в себе силы оглядеться.

Судя по всему, этот кабинет был последним рубежом обороны Канцелярии. Здесь собралось около дюжины клерков в черных костюмах. Все изможденные, осунувшиеся, ставшие еще более угловатыми, они не прерывали работы. Копошились в огромных, расстеленных на столах и полу чертежах, что-то высчитывали на ручных арифмометрах, исписывали карандашами листки и беззвучно спорили. Двое или трое ожесточенно работали рычагами ручных динамо-машин, обеспечивая гальванической энергией стоящие здесь же вентиляторы и насосы. Именно благодаря этому, понял Герти, в помещении удавалось поддерживать атмосферу, хоть сколько-нибудь позволяющую дышать.

– Как знал, что рано или поздно этот хлам пригодится, – одобрительно произнес мистер Беллигейл, разглядывая гудящие аппараты. – Конечно, это не спасет нас от козней «Лихтбрингта», но, по крайней мере, даст небольшую передышку. В противном случае мы уже превратились бы в галлюцинирующих безумцев. Я приказал раздать всем клеркам газовые маски, но не уверен, что это сильно поможет. Осталось мало времени.

Герти не стал спрашивать до чего. Его собственные часы показывали половину одиннадцатого. Полтора часа до конца отпущенного срока. После чего не спасут ни вентиляторы, ни вся проницательность мистера Беллигейла. Возможно, спасет лишь божественное чудо, но и на него Герти не стал бы полагаться с полной уверенностью.

– Есть успехи? – устало спросил он, заранее предполагая, что успехов нет.

Мистер Беллигейл невесело улыбнулся.

– Как сказать, полковник, как сказать. Используя медицинскую терминологию, мы поняли, что больной умирает, но можно ли в полной мере считать это успехом?

– Вы поняли, что происходит с «Лихтбрингтом»?

– В некотором роде. Мы постоянно снимаем все доступные показания. И картина вырисовывается крайне сумбурная. Судя по всему, бой еще не закончен, хоть и движется к своему логическому финалу.

– Я полагал, война закончилась, не начавшись… – удивился Герти.

– Нет. Система старого «Лихтбрингта» оказалась более стойкой, чем можно было предположить, она еще не полностью покорилась захватчику, хоть и безнадежно теряет один рубеж за другим. Мы отслеживаем тысячи процессов, текущих сейчас в банках данных машины. То, что пытается их захватить, действует совершенно непредсказуемыми и бессмысленными методами. Мы видим поток из тысячи хаотичных команд, которые постепенно вытесняют из памяти машины все то, что было в нее вложено изначально. Это своего рода наступление бушующего моря на прибрежную полосу. Увы, в противостоянии моря и суши всегда выигрывает море как более сильная стихия.

– Мы ничего не можем предпринять?

– Последние два часа мои люди только этим и заняты, полковник. Мы ввели все аварийные команды и постоянно бомбардируем «Лихтбрингт» всеми мыслимыми формами и запросами.

– Без какого-либо успеха, как я понимаю?

– Успехом это и в самом деле не назвать. «Лихтбрингт» пока не смог полностью заблокировать контуры, предназначенные для входящей информации, то есть наши команды пока еще проникают в его мозг. Но, оказавшись там, в средоточии хаоса и вывернутой наизнанку логики, уже ни на что не могут повлиять. Какая-то сила постепенно захватывает себе все большее и большее жизненное пространство. И делается все более ясно, что помешать ей мы не способны.

– Сколько… «Лихтбрингту» осталось? – дрогнувшим голосом спросил Герти.

– Если тенденции не изменятся, он перейдет под чужой контроль приблизительно за… восемьдесят или девяносто минут.

– К полуночи.

– Да. – Мистер Беллигейл скривился. – Как и прогнозировал наш механический друг. Вот отчего он сказал про двенадцать часов. Именно к этому сроку он установит полный и безапелляционный контроль над всем тем, что раньше именовалось «Лихтбрингтом». После этого мы окажемся в его власти уже безо всяких оговорок.

Герти не стал спрашивать, что случится после. На этот счет у него у самого были предположения самого неприятного толка.

Полтора часа. Быть может, уже меньше. Слишком малый срок, чтоб на что-то повлиять. Но, как известно, крысы борются до последнего глотка воздуха. Возможно, он, Гилберт Натаниэль Уинтерблоссом, тоже немного пропитался крысиным духом, пока околачивался в Канцелярии, потому что он не намерен выбрасывать белый флаг и покорно ждать своей участи.

– Мистер Беллигейл, вероятно, в моем распоряжении есть нечто, способное нам помочь, – выпалил Герти, едва лишь смог толком отдышаться.

Второй секретарь, вернувшийся было к пристальному изучению очередной мемокарты, вскинул на него удивленный и настороженный взгляд.

– Простите?

– Мне кажется, я знаю подходящее оружие против того, что захватило машину. И оно у меня в руках.