Капалик и казачий патруль

Но приглушённый шипящий звук не успел произвести впечатление на Алика. Он подпрыгнул, засунув руки в карманы. Коин не успел даже понять, что произошло. Перед их лицами всплыло огненное пятно, отливавшее зелёным свечением. Пламя задрожало и оформилось в извивающегося змея. Внезапно по подземелью прокатился волнообразный рокот. Пол в темнице стал трескаться и расходиться в стороны. Каменная кладка стен осыпалась. Облако пыли становилось всё гуще.

– Что это? – прокричал Алик.

– Землетрясение, такое часто бывало раньше, – ответил Коин.

– А как мы отсюда выберемся? – с ужасом спросил Алик.

В этот момент пол провалился, и они оба упали в глубокий проход, проходящий под подземельем.

– Бежим, не оглядывайся! – закричал Коин.

Они побежали вперёд по извивающемуся проходу, лишь слыша, как за их спиной с жутким грохотом рушатся каменные стены.

Глава 16

Они всё бежали и бежали. Алик уже не чувствовал ног, в боку нестерпимо кололо. Он не понимал, какое расстояние они преодолели, и не мог разобрать, в какую сторону они направляются. Проход продолжал обрушаться. Любое промедление могло стоить им жизни. К их общему облегчению, наконец-то, где-то впереди замаячил тусклый свет. Добравшись до проёма, они прыгнули почти одновременно в неизвестность. Несколько секунд свободного падения, и они кувырком приземлись на снежную поверхность, и покатились дальше, распластавшись спустя несколько минут у подножия холма. Перед ними открывался вид на лесную чащу. Голова закружилась, и Алик потерял сознание.

Он очнулся от того, что его тело взмыло в воздух. Затем тело снова опустилось на нечто жёсткое, и он почувствовал, как стал просачиваться в черноту леса. Алик открыл глаза и быстро закрыл. Образ, который он увидел, напомнил ему сказку о Машеньке, которая побывала в гостях у медведей. Кудлатый медведь тащил его куда-то лежащим на еловых ветках. Неужели, это чудище собирается его съесть. Алик снова провалился в забытье. Когда он снова пришёл в себя, он лежал на лавке в каком-то деревянном доме, где недалеко от него слышались голоса.

– Вот ты и очнулся, хорош же ты поспать, – сказал Коин.

Алик приподнялся на лавке и огляделся. Это было действительно, как в сказке. Бревенчатая изба. Огромная выбеленая печь. Огромный стол с большими стульями вокруг него. По всему периметру потолка весели сухие травы, а на полках стояли склянки со снадобьями. В избе приятно пахло свежеиспечёным хлебом. Каравай лежал на столе. Заметив его, у Алика потекли слюнки, и громко заурчало в животе.

– Садись за стол, сейчас я тебе и грибной супец дам, – сказал ласково незнакомый мужской голос.

Алик повернул голову и увидел крупного мужчину с длинной белой бородой.

– Здравствуйте, дедушка, – сказал Алик.

В его животе снова заурчало.

– Садись за стол, отпрыск, не до церемоний. Эко у тебя живот свело от голода, – сказал старик, улыбаясь.

Алик подскочил к столу и начал жевать ломоть каравая, не дожидаясь пока нальют суп. Старик поставил перед ним деревянную миску и протянул под стать ей деревянную ложку. Алик с удовольствием ел всё, что ему дали, мурлыкающе причмокивая.

– Меня зовут Вахром, я местный отшельник, – сказал старик, когда Алик уже ел помедленнее.

– Вы капалик? – спросил Алик.

– Ты думаешь, если отшельник, так значит сразу капалик? – засмеялся Вахром.

– А разве нет? – сказал Алик.

– Капалики ворожить умеют, а я лишь травы собираю да ягоды. Кстати, сейчас вас угощу ягодным напитком, – сказал Вахром, вставая к печи.

Он взял большой глиняный кувшин и разлил по чашкам горячий ароматный напиток.

Окончательно наевшись, Алик сказал:

– А вот нам бы ворожей сейчас не помешал. В какую сторону нам своих идти искать?

– Ну, для такого дела ворожба не нужна, – ответил Вахром.

– Ты их видел? – обрадовался Алик.

– Нет, не видел, но могу показать, где они сейчас. Коин рассказал, пока ты спал, что вы на Град на Волхове по реке идёте и что ваши злоключения сегодня ночью начались, так что если ваш глава отряда вас ищет то, они ещё там стоят, где утром были. Если же отправиться дальше решили, то они прямёхонько должны через изгиб реки пройти, который тут рядом совсем. С холма в обе стороны хорошо видно кто по зимнику идёт. Выйдите и увидите их толи на юге, то ли на севере, в ту сторону и пойдёте, – ответил Вахром.

– Я сам схожу, посмотреть, уже темнеть начинает, а ты пока сил набирайся, – сказал Коин Алику и начал одевать тулуп.

Когда Коин ушёл, Вахром протянул Алику его свистульку.

– На, вот, возьми, ты в руке сжимал, когда я вас нашёл, – сказал Вахром.

Алик вспомнил, то, что произошло в темнице перед землетрясением и его передёрнуло. Вахром, внимательно следивший за его реакцией, спросил:

– Ты знаешь, что это?

Алик покачал головой и ответил:

– Мне нечто странное привиделось, после того как я дунул в эту свистульку и вспоминать не хочется.

– Это не свистулька, это ключ, – сказал Вахром.

– Ключ от чего? – недоверчиво спросил Алик, глядя на свистульку в своей руке.