Капалик и казачий патруль

Глава 22

Зима подходила к концу. Однако признаков потепления ещё не было. Чем дальше уходили на север, тем выше были сугробы, и тем сложнее было передвигаться. Каждый день существовал риск потеряться в степи, сбившись в метели с русла реки. Порой останавливались и пережидали погодное ненастье в санях, поставленных близко друг к другу, боясь, что без скрепления их разметает мощный ветер как осенние листья. В день уже едва проходили половину расстояния, которое преодолевали в начале пути. Изношенные сани были запряжены полностью новым составом тягловых лошадей. Капа, погружаясь в знания, что лучше понимала своё предназначение. Если раньше, в её мире она забавлялась высказыванием Экклезиаста «познание мудрости преумножает скорбь» и пользовалась им, когда отшучивалась на замечания учителей. То теперь, она осознала другое – владение знаниями порождает ответственность. Знаниями нужно разумно распоряжаться. Ими нужно делиться, но дозируя порции так, чтобы подготавливать нужную почву в душе человека. Однако, не каждый человек, как оказалось, хочет получать знание, а обмен происходит лишь в обоюдном согласии. Капа думала стать факелом, зажигающим других. Но Агния показала ей, что человек быстрее затушит её, чем последует за ней, если он давно прибывает в лености.

Сегодня стало понятно, что они скоро достигнут пункта назначения. Во время остановки в небольшом поселении казаки узнали, что при благоприятной погоде осталось один – два дня пути до Града на Волхове, и что верховные жрецы находятся не в самом граде, а немного дальше по течению реки в звёздчатой крепости. Новость быстро разнеслась по обозу. Каждый в этом видел своё. Большая часть казаков уже истосковались по дому и ждали, когда смогут отправиться в обратный путь. Коин снова стал дёрганый, не понимая, как он сможет покинуть здесь свою любовь. Нифодей давал ему одно поручение за другим, чтобы отвлечь бедного парня от его тяжёлых раздумий. Капа, Алик и Агния выглядели устремлёнными и возбуждёнными. Они снова находились на пороге грандиозных жизненных перемен. Полондрийцы воодушевились перед встречей с верховными жрецами, и Акипсий просто сиял, предвкушая грядущее. Он даже улучил момент и снова совершил попытку поговорить с Капой, когда она прогуливалась с Дэем, а Агния с Аликом шли на расстоянии.

– Я понимаю, что вам там втроём не скучно. Три представителя жреческой касты наверняка ведут интересные беседы, – начал он, взяв Капу за локоть.

Дэй зарычал, и Капа, присев напротив, стала его успокаивать и трепать за уши.

– Ну, что ты, что ты это же Акипсий. Он нам не враг, не охраняй меня так серьёзно, – говорила она Дэю.

– Мне было бы приятно, если бы вы меня считали своим другом, – сказал Акипсий, с лёгким поклоном головы.

– Вы мне предлагаете свою дружбу? – спросила Капа.

– Я полагаю, что вы ещё ни разу не общались с верховными жрецами, и я могу выступить как ваш покровитель перед их лицом, если вы не против, – ответил Акипий.

Капа с минуту подумала и ответила:

– Я думаю, нам не нужны покровители. Я сама могу постоять за себя!

– Ну как хотите. Потом не жалейте, что отвергли моё предложение, – сказал посол Полондрии и быстрыми шагами удалился.

Капа посмотрела в глаза Дэю, и сказала:

– Кто знает, возможно, надо было ответить по-другому, но я быстра на язык. Дипломатия не мой конёк.

Вечером следующего дня они достигли крепости, остановившись на ночлег недалеко от уже закрытых на ночь врат. Алик с удовольствием рассматривал это древнее вместилище верховных жрецов. Крепость, как он ранее предполагал, не была похожа на монастырь. Это больше походило на хорошо укреплённый военный объект. Он попросил Коина пройтись с ним, чтобы рассмотреть это фортификационное сооружение получше. Коин быстро согласился, хоть и в ночное время суток крепость освещалась лишь по периметру, и всего великолепия было не видно, но для него это был ещё один шанс отвлечься от раздумий. К тому же, Алик мог поведать ему их планы. Перед крепостью был выкопан оборонительный ров. Сама же крепость располагалась на насыпных холмах на обоих берегах реки Волхов, как бы разделяясь ею. Алик подметил, что на левом берегу радиус был примерно в один километр, а на правом где полтора километра. В левой части ближе к берегу стоял высокий кремль. Он был окружён ещё одной крепостной стеной, за которой просматривался комплекс строений с остроконечными крышами.

– Интересно спроектировано, – сказал Алик, рассматривая выступающие углы толстых стен крепости.

– Ты раньше видел такие? – спросил Коин.

Алик немного замялся, подбирая выражения, и сказал:

– Я читал о крепостях-звёздах. Их существует несколько разновидностей и их можно встретить по всему миру.

– Их действительно много, и они все связаны между собой. Раньше даже летательные аппараты осуществляли полёты между ними. Сейчас возможно только жрецы ими пользуются, – сказал Коин.

– Эх, побывать бы в таком летательном аппарате, – сказал Алик мечтательно.

– А ты попроси верховных жрецов, может быть, они тебя и покатают, – подмигнул Коин Алику.