Капер

— Да не очень. Я сам далеко не пацифист и не могу считаться образцом добродетели, но то что творят эти психи, даже у меня вызывает отвращение. Миллионы людей сжигают в пожаре войны, лишь для проверки их долбанутой теории. Разве это правильно?

Я пожал плечами, потому что не знал ответа. С точки зрения обычных людей действия Жнецов безусловно выглядели дикостью и варварством. С точки зрения самих Жнецов… что же, возможно они считали, что цель оправдывала средство.

— Откуда они вообще взялись? Не появились же внезапно.

— Именно что внезапно, — все еще мрачный Сол принялся за разогретую кашу в пластиковом контейнере. — Лет сорок назад это было. Или тридцать. Точно уже не помню. Возникли словно из ниоткуда. Разнесли орбитальную станцию в системе Кавара-13. Тамошние власти подумали, что рейд устроили соседи и ответили ударом на удар. Так начался первый локальный конфликт, развязанные Жнецами. Точнее это только потом выяснили, что за этим дерьмом стояли они, сначала никто и не догадывался.

— Подожди, но если всем известно об их существовании, то почему войны все еще вспыхивают? Разве не проще противостоять им, зная, что именно они стоят за кровопролитием?

Сол угрюмо усмехнулся.

— В том-то и проблема, периферия напоминает пестрое лоскутное одеяло и чем дальше в неизведанные районы космоса, тем разнообразнее миры. Жнецам даже не приходится прикладывать особых усилий, чтобы развязать очередной конфликт. Противоречия между независимыми планетами и системами так велики, что иногда хватает обычного намека, чтобы начать очередную бойню.

— То есть, если даже стороны знают, что их стравили, они все равно нападут друг на друга? — с недоумением сказал я.

— Некоторым это даже в радость, — ответил Сол и зачерпнул ложку белесой субстанции.

Искусственная каша, в простонародье называемая «пластиковой» выглядела не слишком аппетитно. Естественные позывы к рвоте при виде этой гадости могли нейтрализовать только большие дозы синтетических ароматизаторов и вкусовых добавок.

Хочется натуральной еды. И плевать во сколько это обойдется.

— Ясно. А что корпы? Не пытались уничтожить Жнецов?

Сол как-то невесело хмыкнул.

— Еще как пытались. И неоднократно. Начиная от силовых операций в космосе и заканчивая давлением на правительства отдельных планет. Все бесполезно. У Жнецов очень хорошие корабли. А независимые миры очень ревниво относятся к попыткам оказать давление на них, считая это прямым покушением на их власть. Говорю же: пестрое лоскутное одеяло.

Иначе говоря — раздробленность. Каждый сам за себя. И не хочет ни с кем делиться. Конкуренция, подозрительность, страх потерять независимость. Идеальный букет для вмешательства извне с целью манипулирования.

В уме Жнецам не откажешься. Площадка для проведения социальных экспериментов выбрана превосходно. Весь Фронтир своего рода гигантская лаборатория.

Ничего похожего в Содружестве провернуть бы не удалось. Слишком сильная централизация помешает любому вмешательству.

Хмм… в голову пришла любопытная мысль: а не стоят ли за Жнецами власти Содружества?

Современные корабли не берутся из ниоткуда, для строительства нужны верфи. Современные верфи с кучей высококлассных спецов, инженеров, проектировщиков и невероятного количества сложного оборудования.

Интересно, неужели действительно проводят эксперимент? У себя жалко, уют и комфорт центральных миров нельзя нарушать, а на отшибе пожалуйста. Все условия созданы.

— А что насчет синдиката Куан? Слышал когда-нибудь о таком?

Сол задумался, даже есть перестал, перебирая в уме информацию.

— Неа… — отхлебнул из кружки остатки воды, помогая заедать противную кашу. — Кажется нет. Вообще первый раз слышу.

Бывает. Корпорации и синдикатов много, территория Фронтира огромна, всех запомнить физически невозможно.

— По словам Ромеро, я на них раньше работал. Думаешь есть смысл попытаться связаться с кем-то из руководства?

Техник пожал могучими плечами.

— А как? Сетка блокирована. Я пытался найти точки шлюза с планетарной инфосферы в общую Сеть, но ни одного порта не обнаружил. Поганцы из Фармгена все наглухо перекрыли.

Как и следовало ожидать. Потыкавшись наугад и не найдя общедоступных систем внешнего подключения, Сол закономерно решил, что карантин распространяется и на сетевое общение. И копать дальше не стал.

В отличие от меня.

Рассказывать про мою вчерашнюю вылазку в Галанет посчитал излишним. Нас трудно назвать с сидящим напротив здоровяком друзьями. Скорее приятелями по несчастью.

— А как окажемся в космосе, то конечно следует дать о себя знать старым друзьям. Глядишь и подсобят чем, — закончил техник и уставился на меня честными глазами.

Ну да, подсобят и заодно дадут награду за помощь одному инициативному крепышу.

С другой стороны, а чего я хотел? Чтобы мне помогали по доброте душевной? Это так не работает. Каждый в жизни ищет свою выгоду. Надо лишь сделать так, чтобы баланс между тем, что ты отдаешь и что получаешь примерно сохранялся на одинаковом уровне. И будет тебе счастье.