Капитан

Стив думал. Где-то там, в глубине леса, ждал его "Громовержец", ждал почти семь лет. Неужели он не потерпит еще месяц? А он хоть узнает, каково летать на "Мечтателе", когда он послушен... Месяц... ну, может быть, два месяца...

- Я буду звать тебя "Эй", - сказал он наконец. - Согласен, Эй?

- Как вам будет угодно, капитан.

Стив рассмеялся:

- Готовься к старту.

Белая молния прочертила темнеющее небо, сжалась, превращаясь в ослепительную точку на небосклоне. С берега маленького лесного озера следил за стартом "Мечтателя" "Громовержец". Тихо гудели моторы, разворачивая телекамеры вслед исчезающему кораблю. Потом наступила тишина. Но ненадолго.

Захрустели ломающиеся ветки, и из леса вышел человек. Он был строен, как Аполлон, воинственен, как Марс, и самоуверен, как Юпитер. Вселенная была для него мала, а "Громовержец" был лучшим кораблем в этой маленькой Вселенной.

- Не слишком скучал без меня? - весело крикнул он, поднимаясь по трапу. - Неинтересная, все-таки, планета. И чего ты о ней постоянно вспоминал?

Корабль не отвечал. Только распахнул люк перед своим настоящим капитаном.

- Никто не приближался к тебе? - спросил человек.

- А тебе какое дело? - поинтересовался "Громовержец".

Люк с грохотом закрылся, наподдав настоящему капитану в спину. Компьютер был во всем подобен человеку, чего не учитывала четвертая гипотеза об электронном разуме. Он умел лгать, как все люди, умел тосковать о старых друзьях, как некоторые из них. А еще он умел учиться.

- Чего расселся на полу? - спросил он ошеломленного капитана.

КОНЦОВКА ТРЕТЬЯ. ПСИХОЛОГИЧЕСКАЯ

- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул "Мечтатель". Стив заколебался. А зачем ему, собственно, уходить? Корабль почувствовал его уверенность и стал подчиняться. В любом случае послушный "Мечтатель" лучше послушного "Громовержца". Тот все-таки старая рухлядь...

- Ладно. Остаюсь. Стартуй, только с небольшим ускорением.

Двигатели радостно взвыли, и "Мечтатель" стал подниматься. Все выше и выше над планетой, все дальше и дальше от "Громовержца"... Под ложечкой у Стива засосало. А если "Мечтатель" снова примется за старое? Теперь не сбежишь...

- Эй, поменьше перегрузки... - воскликнул Стив, не замечая, как снова дрожит его голос.

- Как ты меня назвал? - мгновенно отреагировал корабль. Из крана подачи кофе ударила в лицо Стива струя горячей сладкой воды.

КОНЦОВКА ЧЕТВЕРТАЯ. ДРАМАТИЧЕСКАЯ

- Вы уходите, капитан? - в панике воскликнул "Мечтатель". Стив заколебался. А зачем ему, собственно, уходить? Корабль почувствовал его уверенность и стал подчиняться. В любом случае послушный "Мечтатель" лучше послушного "Громовержца". Тот все-таки старая рухлядь...

Стив взглянул на пульт, подмигивающий ему огоньками: алыми, как зимний закат, голубыми, как летнее небо, зелеными, как весенняя трава, желтыми, как осенние листья. Как много планет может подарить ему "Мечтатель"...

- Стартуй, - хрипло приказал он.

Двигатели взвыли, вынося корабль на орбиту. Экраны почернели, выплеснули искорки созвездий. И - наплывающую сзади точку.

- Что это? - вскрикнул Стив.

- Корабль.

Корпус "Мечтателя" мелко завибрировал.

- Уничтожь его, - закричал Стив. - Уничтожь!

- Пытаюсь. У него хорошая защита, капитан.

Точка на экране превратилась в огромную полусферу. Стив закрыл глаза. И услышал грохот сминаемого металла...

Они погибли вместе - человек и машины, умеющие любить и ненавидеть, как люди...