Капитан

Отборы новых команд проводились с периодичностью примерно раз в год среди четверокурсников, или чаще, если действующим капитанам требовалось пополнение, кроме того, в порядке исключения, действующие капитаны могли отобрать новобранца с любого курса. Согласно стандартной процедуре сначала Центр посещали капитаны, отбирая наиболее подходящих им кандидатов взамен тех, кто не вернулся с их последней поездки и включали их в список. Потом сам Центр формировал список кандидатов, которых вновь назначенные капитаны затем разбирали по своим командам. Обычно двести человек, пять команд по сорок участников. Уже действующие капитаны выбирали первыми, чтобы иметь возможность взять в свою команду того, кого сами же включили в список, если же они не могли определиться, кого им в него включить, то также пользовались общим списком кандидатов, чтобы иметь возможность положиться на рекомендацию Центра, работавшего с курсантами годами. В этом случае список кандидатов, рекомендуемых Центром, увеличивали на недостающее капитанам количество человек. Первый список, согласно негласному правилу, которое тем не менее никогда не нарушалось, состоял целиком из мужчин. Одновременно с ним составлялся второй, уже смешанный, список из ста двадцати человек, который делили на три смешанные и, что гораздо реже, полностью женские команды. Их отправляли в менее сложные сектора. Каждый кандидат из обоих списков, в конечном итоге, попадал в ту или иную команду. Те, кто за четыре года обучения так и не был отобран действующими капитанами или не попал в общие списки кандидатов, рекомендуемых Центром, оставался работать на базе.

На это, собственно говоря, Энжи и рассчитывала. В отличие от большинства других своих соучеников, она не имела никакого желания отправляться на станцию. Боевая подготовка совсем никудышная, разве что стрельба давалась ей много лучше других. В симуляции она с трудом барахталась на восемнадцатом уровне, когда как все, кто был на ее курсе, освоили минимум тридцатый. Большинство физических нормативов неизменно заваливала. Энергетические схемы-панели собирала она, конечно, превосходно, но этим можно заниматься и на базе, на начальном этапе подготовки миссии. Несмотря на острое нежелание отправляться в составе команды на станцию, тренировочный зал она посещала куда чаще других. Ей двигало острое желание научиться хоть как-то защищать себя. Часто она приходила сюда поздно вечером совершенно одна и упрямо раз за разом входила в блок симуляции. Все изученные на сегодняшний день наиболее опасные формы жизни были загружены в симуляцию. Количество уровней было неограниченно. С каждым новым уровнем росло количество и разнообразие нападавших, а также увеличивалась скорость их нападения. В качестве средств защиты можно было использовать учебный пистолет и рукопашный бой. Энжи начинала с семнадцатого уровня, потом переходила на восемнадцатый, сначала все шло хорошо, но в самом конце прозрачные стены симуляционного блока вспыхивали красным светом, определенно дававшим понять, что она не выжила. Хоть и стреляла она отлично, стоило кому-то из тварей подобраться так близко, что пистолет становился бесполезен или как только заканчивался запас его зарядов, она становилась откровенно беспомощной. Вот уже пару недель она никак не могла продвинуться дальше. Время от времени она заставляла себя запустить симуляцию боя с противниками-людьми. Здесь пистолетом пользоваться запрещалось, поэтому она застряла на двенадцатом уровне.

Войдя сегодня в зал на очередную групповую тренировку, указанную в расписании, она обнаружила, что в зале творится настоящая суматоха. В дальнем конце около скамей для отдыха и ожидания, тянувшихся вдоль почти всей правой стены гигантского зала, она увидела руководителя отдела отбора, улыбчивого и, казалось, всегда по-доброму относящегося к курсантам, и инструктора Миранду, строгую, но вместе с тем понимающую и внимательную, крепко сложенную женщину со смуглой кожей, беседующих с незнакомым высоким, широкоплечим черноволосым мужчиной. По доносящемуся со всех сторон шепоту она догадалась, что приехал тот самый капитан, отбора у которого давно с тревогой и надеждой все ожидали. Посещал Центр он весьма редко, говорили, что в его команде самый высокий процент выживших, и плюс ко всему он никогда не рассматривал кандидатов младше четвертого курса, несмотря на то что произвести отбор можно было с любого курса, хоть бы и тех, кто поступил меньше года назад. Наименее грубыми эпитетами, которые она слышала в его адрес, были чокнутый, отбитый и псих. Тем не менее, желающих попасть к нему в команду было хоть отбавляй. Сейчас Энжи видела его впервые.

Глянув в браслет на правой руке, Миранда подала сигнал к построению. Курсанты выстроились в длинную шеренгу. Инструктор встала лицом к шеренге, капитан, в чем уже не было никаких сомнений, если посмотреть на его браслет, имевший красную окантовку вокруг квадратного табло, встал рядом. Энжи отметила про себя, что его можно было бы назвать красивым, если б не это выражение его лица.