Капитан

— Черт его знает, — поморщился тот. — Дряни среди наших коллег хватает. Тем более что большинству из них совершенно не за что быть благодарным своему отечеству.

— Как и вам, не так ли?

— Я — офицер! — жестко ответил Зимин. — Да еще и казак. Мы два раза не присягаем. Да ты жуй, а то еще подавишься, чего доброго!

— Простите, я не то хотел сказать. В общем, вы уверены, что они выполнят приказ?

— У приватиров есть свой кодекс. Если контракт заключен, он будет выполнен при любых условиях. А с теми, кто нарушает наши правила, мы разбираемся сами без оглядки на законы Российской империи и очень жестко. Тебе, раз уж ты стал одним из нас, полезно будет это знать… Да и вообще, я гораздо больше опасаюсь утечки из штаба.

— Думаю, в ближайшее время этот канал для японцев окажется недоступен.

— Почему ты так считаешь? — насторожился капитан первого ранга.

— Оссолинский исчез, мисс Ли бежала…

— Может, ты и прав, а может статься, это все чудовищное совпадение, — покачал головой Зимин, не знавший еще всех подробностей недавних событий.

— Лиманский тоже поспешил нас покинуть, — как бы между прочим добавил Колычев, с удовольствием дожевав последнюю конфету, и сам поразился: когда и успел умять столько? Видимо, молодому организму и в самом деле требовалось восстановить потраченные резервы и восполнить энергию.

— А при чем здесь капитан «Синегорья»? — насторожился опекун.

— Я практически уверен, что именно он вывез Оссолинского.

— Это серьезное обвинение. Надеюсь, у тебя есть доказательства?

— Пока нет, — вынужден был признаться Март. — Но они явно как-то связаны, и этот срочный вылет выглядит крайне подозрительно.

— С последним я, пожалуй, соглашусь. Что же касается остального… Постарайся держать свои подозрения при себе, по крайней мере, пока нет твердых улик. Я согласен, что Лиманский — человек подозрительный, но это можно сказать о доброй половине рейдеров.

— Да, но если он и впрямь предатель?

— В таком случае хорошо, что он улетел раньше, чем началась подготовка к сражению! В общем так: мы будем за ним следить, и, если твоя догадка подтвердится, Лиману не поздоровится. Из-под земли достану предателя и лично снова зарою, — с неожиданной свирепостью жестко ответил рейдер. — Но до той поры молчок!

Трудно сказать, как создатели «Ночной Птицы» додумались скрестить ежа и ужа, то есть воздушный корабль и подводную лодку, но своей цели они каким-то образом сумели достичь. И главным бонусом для этого таинственного аппарата было как раз то, что никому и в голову не могло прийти, что это в принципе возможно. Корабль потому и оставался неуловим долгое время, практически как «Наутилус» из романов Жюля Верна, что соединял в себе столь разные требования.

Секретность же, окружавшая это «потаенное судно», только усугубила дело, а потому внимательно наблюдавшие за небом японцы и представить не могли подобного чуда, и не сумели заметить высадку у себя под носом.

Две группы диверсантов, хотя и весьма урезанного состава, поместились на борту с большим трудом. Пришлось не только отдать им носовой десантный отсек, но и разрешить расположиться прямо на палубе посреди и без того узких проходов. Так что членам экипажа приходилось при всякой необходимости перемещаться по кораблю, проявляя прямо-таки чудеса акробатики.

Главное неудобство таилось даже не в отсутствии свободного пространства, а в недостатке кислорода. Во время передвижения под водой иных источников кроме баллонов со сжатым кислородом не имелось, потому расходовать его приходилось экономно. К счастью, путешествие оказалось не слишком долгим. Закаленные в боях воины стоически выдержали неудобства, и теперь нагруженные взрывчаткой и оружием, они бесшумно спускались по откинутой аппарели, стараясь не зацепить металл и случайно не загреметь.

Приближалось утро, когда выбравшаяся из морской пучины «Ночная Птица», подобно древнему ящеру, легла на каменистое дно небольшого залива, какими изобилуют берега Кореи. Нельзя сказать, чтобы вокруг царила полная тишина, такого в живой природе практически не бывает, но все же окрестности оказались погружены в сон.

— Славная у вас посудина, — не удержался от похвалы молодой сотник, командовавший одной из групп пластунов. — Доставили почти до места, и даже в холодной водичке искупаться не пришлось!

— Тесная только, — буркнул кто-то из его подчиненных, с удовольствием выбравшись наружу.

— Удачи вам! — пожелал ему Март.

— Без нее родимой никак, — блеснул в предрассветных сумерках белозубой улыбкой казачий офицер.

Вторая группа была набрана из штурмовиков с фрегата «Паллада», и командовал ей сверхсрочник, чем-то неуловимо похожий на дядьку Игната. Эти на тесноту не жаловались. Старший абордажник уточнил местоположение на карте, кивнул на прощание командиру «Ночной Птицы», после чего вместе с подчиненными растворился в окружающей тьме.

— Я так волновалась, — тайком шепнула командиру Калашникова. — Боялась, что неверно определила координаты.

— Все нормально, Таня, — попытался приободрить ее Колычев, машинально похлопав по плечу, но тут же поспешил отдернуть руку.