Капитан 2 ранга Черкасов. Смертью запечатлел свой подвиг

– Ни дать, ни взять, мы смертники! – мрачно констатировал, склонный к пессимизму, командир «Корейца» Федяевский.

– Ну, это, Ваня, мы еще посмотрим, кто кого пушками перемелет, нам, старым артурцам, не привыкать! – приободрил товарища Черкасов.

До глубокой осени канонерские лодки простояли у мыса Гангут в готовности к бою, но ожидаемая высадка германских войск на Гангут так и не состоялась.

В конце 1914 года «Сивуч» с другими канонерками перешел на Або-Оландской шхерной позицию, где вчерашние учебные корабли несли дозорную службу в финских шхерах или находились в готовности в порту Або (ныне Турку).

В конце июня 1915 года положение наших войск в Прибалтике после первоначальных успехов осложнилось. Германская армия перешла в наступление и вышла к побережью Рижского залива от Ирбенского пролива до мыса Рагацем. Одновременно германские дивизии рвались и к Западной Двине юго-западнее Риги. На левом берегу Западной Двины образовался выступ, вклинивавшийся в расположение немецких войск. Непосредственно на приморском фланге дрался, так называемый, Шлокский отряд полковника Павлищева. В апреле 1915 года для обороны Рижского залива был создан отряд кораблей в составе нескольких канонерских лодок и миноносцев. В середине июля его усилили линкором «Слава». Одновременно в Усть-Двинск для поддержки с моря отряда Павлищева прибыл и дивизион канонерских лодок в составе «Сивуча» и «Корейца» под общим началом капитана 2 ранга Черкасова. Тогда же Черкасов был награжден Анненским крестом 2 степени с мечами.

В ближайшие дни российское командование, на основании агентурных данных, ожидало прорыв через Ирбенскую минно-артиллерийскую позицию соединения германского флота. В случае успеха немцы могли выдавить наши корабли за Моонзунд и овладеть Рижским заливом, что сделало бы оборону Риги и побережья почти невозможным.

На рассвете 12 июля 1915 года на приморском фланге должно было начаться наступление двух немецких пехотных полков.

Об атаке стало известно нашему командованию. Для противодействия противнику в предшествующей ночь «Сивуч», «Кореец» и эсминцы «Уссуриец», «Амурец», «Всадник» и «Гайдамак» вышли из Усть-Двинска.

Вскоре после выхода корабли разделились. «Сивуч» и «Кореец» открыли огонь по германским позициям. Используя эту артиллерийскую поддержку, наши отряд Павлищева продвинулся западнее городка Кемери. Через пять дней находившийся на боевом дежурстве в районе поселка Шлока «Сивуч», маневрируя вдоль берега, сел на не обозначенную на карте банку. Вскоре к нему подошел эскадренный миноносец «Легкий» под командой капитана 2 ранга Рощаковского. Командир эсминца так торопился придти на помощь «Сивучу», что оставил на берегу даже часть команды. Поздно вечером эсминец и два буксира пытались снять лодку с мели, но сделать это им не удалось.

Всю ночь экипаж разгружал «Сивуч» на присланные комендантом Риги баржи, и в 6 часов утра первая же попытка «Легкого» и двух буксиров стянуть «Сивуч» увенчалась успехом. Это произошло вовремя, так как буквально через несколько минут ветер от NW начал усиливаться до штормового.

В течение июля «Сивуч» и «Кореец» неоднократно выходили в море на помощь Шлокскому отряду. Так, 29 июля они обстрелял немецкую пехоту, наступавшую на позиции Кемери, и атака захлебнулась. В последующие дни подавили две батареи.

Появление в заливе нашего линкора «Слава» и активные действия наших кораблей у побережья заставили командование флотом вновь принять решение о прорыве флота в Рижский залив. По замыслу вице-адмирала Шмидта германские корабли должны были протралить фарватеры Ирбенского пролива и с боем прорваться в Рижский залив. Затем забросать южный выход из Моонзунда минами, заблокировать гавань Пернова и произвести обстрел Усть-Двинска».

На выполнение всей операции отводилось трое суток. На следующий день германский флот приступил к форсированию минных заграждений.

Однако из-за противодействия сил обороны Рижского залива операция сразу же затянулась. Уже в ночь на 4 августа у Михайловского маяка эсминец «Новик» вступил в бой с германскими эсминцами V-99 и V-100. Буквально через четверть часа V-99, подорвавшись на мине, куда его загнал «Новик. Поврежденный эсминец выбросился на берег, где его взорвала команда. V-100, получив повреждения, бежал.

В этот же день «Кореец» и «Сивуч» в последний раз обстреляли позиции немцев в районе Кемери. Вечером представитель флота в штабе армии капитан 2 ранга Стеценко направил в Ревель телеграмму, в которой информировал штаб флота, что «выходы лодок для выполнения своей задачи можно теперь считать прекращенными».

В ответ начальник штаба флота вице-адмирал Кербер запросил: «Надо ли оставлять канонерки в Рижском заливе?».

На это Стеценко продиктовал шифровальщику:

– Поскольку из-за возможного прорыва немцев оставлять корабли в Усть-Двинске рискованно, я намерен отправить их в Моонзунд. Прошу своевременно поставить в известность о наступлении безопасного момента для выполнения перехода.

Ответ был краток: «Ждите».