Капитан

Она ткнула пальцем на другую сторону русла, обозначив ещё более хорошую гавань. Моя дама была права: там было лучше. Спорить не стал и погрёб к указанному месту, а Склизкая буксировала содрогающуюся в конвульсиях добычу. Она уже отлично плавала, ходила и всё время ныла, чтобы я снял часть бинтов, но, по-моему, лучше пусть у нее будет пока зафиксировано, и я перестрахуюсь, чем возобновлю свою санитарную практику. Перемещаться тряпки не мешали, хотя и выглядели странно, разместившись на голом теле и заматывая совсем не те места. Как я понял, при водном образе жизни одежда только мешала, и тут носили исключительно пояс с ножом, перевязь с карманами, украшения и другие функциональные предметы, а всю остальную одежду заменяли татуировками.

Мы причалили к берегу. За нашим пляжем река делала разворот, и мы оказались на небольшом полуострове, перешеек которого густо зарос дремучим лесом с густым подлеском. Бесшумно подкрасться к нам через такую чащу будет непросто, а если злодеи попытаются напасть с воды, то их наверняка обнаружит рыбообразная. Можно было спокойно отдыхать, а как только свет древа угаснет, то к нам наверняка придёт волк, и тогда нам ни о чём не придется беспокоиться.

Я давно вытащил на берег лодку, которую использовал и как скамейку, и как лежанку, развёл костёр и начал готовить традиционный рыбный ужин, придумывая какой-нибудь способ поинтересней, раз уж мы купаемся в таком изобилии свежайших продуктов, а передо мной — вкусная рыба почти с сотню килограмм.

Набор колониста нормальных специй не имел. Армейский рацион содержал просто соль, сахар, чай, кофе, сублиматы, консервы и галеты, но я нашёл выход, предъявив хозяюшке нашего каравана часть найденного в доме отравителей. Большинство предметов она не опознала, но, перебирая имущество, содержащее звездную кровь, обнаружила несколько душистых трав, которые использовались как источник той самой звездной крови, а также специи, подходящие для употребления в пищу Восходящим. Этим я и воспользовался, сделав настоящее ресторанное блюдо не хуже, чем предлагают в пафосных заведениях крупных орбиталов, правда, с подачей в посуде из походного набора «Космо».

В десяти метрах от удобного пляжа, где мы пристали, росли небольшие деревца с вытянутыми плодами ярко синего цвета. «Пьяный тыквенник, не содержит звёздную кровь», — сообщил мне интерфейс Восхождения. Плоды действительно напоминали тыквы. Я думал, что уже перестал удивляться разнообразию растительности и животных этого мира, но нет, этот кустик оказался с сюрпризом.

Склизкая осторожно срезала несколько плодов и принесла к нашему пиршественному столу.

— Смотри. Они совсем перезрели, — сказала она и сдёрнула хвостик.

Из дырки от оторванного стебелька под избыточным давлением вытекло немного красноватой густой пены. Рыбообразная сделала большой глоток. Я повторил со своей тыквой и тоже отхлебнул.

— Вообще не понимаю, как вы себе неприятности здесь находите, если у вас пенное вино прямо в бутылках на деревьях растет?

Напиток был спиртной, но не крепкий, сладкий, с густым плотным вкусом. Вот не понимаю местных с их жаждой крови: тебе достаточно заострённой палки, чтобы быть с добычей, а спиртное можно срывать с деревьев прямо в бутылках. Наверное, ещё тут есть деревья, где штаны растут. Просто нужно дождаться, пока твой размер вырастит, а не сорвать раньше.

За ужином подруга ещё пару раз ходила к чудному кустику срывать перезрелые тыквы, а в глазах Склизкой играли загадочные искорки.

После трапезы я традиционно полез спать в вытащенную на берег лодку, а рыбообразной выдал из криптора спальник, но она неожиданно скользнула в моё плавсредство.

— У тебя есть гвоздь в голове. Я хочу от тебя ребенка с гвоздём в голове.

— Нам симбионт вживляют во время беременности матери. Для этого нужен целый город учёных и железных машин, — попробовал я образумить Склизкую.

— Его не вживляют, его пробуждают. Я знаю. Не спорь, — и перепончатая полностью перешла на невербальное общение.

Ещё что-то говорить смысла не имело. Разве голую и убеждённую в своей правоте женщину остановишь?.. Моим согласием заручаться никто даже и не пробовал. Я не жалуюсь. Надо — берите.

Тактично переждав, пока у нас прошла вся суета, к нам переплыл Кусь — традиционно проверить: а не осталось ли чего от ужина? Крайне заинтересовался трофейной рыбой, которую заколола подруга, и полностью погрузился в чавканье. Склизкая поцеловала меня в нос и, подхватив спальник, завернулась в него. Улеглась рядом с лодкой, а я приготовился спать внутри плавсредства. Было немного тесновато, зато мягко. Дно — из плотной синтетической ткани.

Я открыл глаза и наблюдал, как небольшое примерно полуметровое создание выползало из воды и ползло ко мне в лодку. Больше всего это похоже на младенца с головой карлика и рыбьим хвостом. Помесь человека и рыбы с жутким и перекошенным лицом выползло на корму.