Капитан Америка. Темные замыслы

– Вероятно, потому, что они более не идентичны. Клон был идентичен Стиву Роджерсу, но только в момент добычи образца. С тех пор вы жили разными жизнями, заработали разные шрамы. Например, Пыль Смерти, обезобразившая вас, могла повредить иммунную систему. Или вирус в вашем теле мог мутировать в более активную форму – в конце концов, вирусы всегда мутируют. Еще существует возможность, что у него тот же вирус, но Щ.И.Т. нашел способ держать симптомы под контролем. Если так, герр Череп, не дать вирусу распространиться в интересах всего человечества. Рассмотрите возможность связаться с ними.

Череп, и так жесткий, как доска, еще напрягся.

– Чтобы они держали меня в изоляторе, пока я не умру? И я стану подопытной морской свинкой, которая позволит им спасти их великого героя? Нет.

Уже какое-то время Череп пытался подавить кашель. Каждый раз, как ему это удавалось, это было как маленький триумф, но сейчас мощный спазм застал его врасплох. Плечи тряслись, он кашлял и кашлял, пока последний глоток воздуха не покинул его хрипящие легкие.

Когда это закончилось, он снова выпрямился. Брызги крови были почти незаметны на красной коже щек и подбородка, но, когда Иоганн вытер губы рукой в черной перчатке, капельки крови засветились, как крохотные рубины. По пальцам пробежал трепет. Шмидт вытер перчатку и обернул руку платком, чтобы унять дрожь.

– В приюте, где я рос, у некоторых детей была чахотка. Я проводил свободное время, наблюдая, как они страдают. Некоторые боролись, пытаясь вдохнуть воздух. Другие безропотно сдавались. Это мало меняло продолжительноть их жизни. Но до сих пор я считаю, что те, кто сдался, были слабее.

– В данном случае сравнение неуместно. Туберкулез вызывается бактерией, поражающей легкие.

Генетику всегда была присуща объективнсть в раздражающей форме, но ответ прозвучал так механически, что Шмидт подумал о том, какой части себя Зола лишился, когда переехал в этот автомат. Но тут аватар на груди андроида наклонился, на лбу образовались морщины, губы сморщились и изогнулись. Это выглядело почти как печаль.

– Мне жаль, что Спящий был уничтожен и ваш план провалился.

Череп прошипел в ответ:

– Он не провалился!

Андроид показал на экраны:

– Но Роджерс не только победил – Щ.И.Т. собирает обломки.

Комнату наполнил тонкий писк. Он не оказал видимого действия на андроида, но ввинтился в мозг Черепа так, что заныли зубы. По крайней мере, это не был новый симптом. Он знал, что это было.

Это вибрировал Сониключ.

– Вот, видишь? Они называются Спящими не только из-за времени, которое может пройти до того, как их используют. Каждый запрограммирован так, что после получения необходимых данных они притворяются мертвыми, погружаются в спячку, пока их братья не выполнят свою задачу. И сейчас просыпается второй.

Несмотря на свой позитивный смысл, звук все же действовал на нервы. Красный Череп пытался сосредоточиться, сжимая скомканный платок в кулаке плотнее и плотнее, пока не ощутил вместо шелка плоть, мягкую и податливую.

Он увидел испуганное лицо Эстер, дочери одного еврейского лавочника, которая пробудила его чувства, а потом отвергла его. Впервые в жизни он дал полную волю гневу, когда душил ее. Как и те овечки в приюте, которые подчинялись болезни, она просто сдалась. С тех пор его существо упивалось восторгом, которым наполняло его это ощущение. Еще до того, как Иоганн Шмидт встретил Гитлера, тот момент сказал ему, кто он такой.

– Арним, я нахожу, что я… странно расчувствовался.

– Я начинаю думать, что вирус действует на вашу лимбическую систему. Она является средоточием эмоций и памяти.

– А-а-а, вот оно что…

Видение ее выпученных глаз не покидало его, пока не прекратилась вибрация Сониключа. Когда Череп выбросил платок в мусорную корзину, лицо умирающей девушки исчезло.

Внезапно он понял, что вообще больше не может вспомнить ее. Она стала просто именем – именем, связанным с туманной далекой тоской, которое не вызвает в памяти ни образа, ни звука.

11 Но разве легко уничтожить самое поразительное, что ты когда-либо видел?

Даже самый закаленный индустриальный турист считает литейный завод в Клабеке, Бельгия, закрытый с 1992 года, крайне опасным местом. Но в каждом уголке мира есть скучающие подростки и молодежь, которым все равно, или не верится, или же они сознательно игнорируют тот факт, что они смертны – и редкие костерки, облизывающие ржавеющие сооружения, часто остаются незамеченными.

Квинтен собрался подбросить в огонь еще деревяшку, но Брент схватил его за руку.

– Чего?

– Не надо. Он станет слишком ярким, охранники увидят.

– Ты теперь главный, что ли?

Большинство остальных было занято перепиской в чатах или качало головой под музыку в наушниках. Но Амели заметила. Квинтен улыбнулся ей и кивнул в колышущуюся темноту.

– Какие охранники? Где они?

Брент, бывший немного старше, спокойно принял замаскированный вызов.

– Они не могут нанять много, но верь мне, охрана тут есть. Зачем портить хорошее? Держи огонь небольшим.