Капитан Антракоз

Около окна зала заседаний столпились люди. Странный шум явно испугал служащих компании «Градмут». Они отпихивали друг друга и наемников, пытаясь понять, что стряслось. Фрей протиснулся сквозь толпу, заполнившую помещение, и посмотрел вниз.

Завод пробуждался к жизни. Заскрежетали зубами камнедробилки. Забулькала в резервуарах вязкая жидкость. Загудел огонь в печах. Загремели шестерни передач. Потянулись в небо тонкие дымки. А среди оборудования метались люди, поворачивавшие рукояти и нажимавшие на кнопки.

– Как они попали внутрь? – крикнул кто-то.

Неподалеку защелкали частые выстрелы. Стражи у ворот приветствовали неприятеля огнем. Фрей сомневался в том, что шахтеры и рабочие окажутся настолько глупы, что пойдут на штурм. Вероятно, они пробрались в тыл защитникам завода.

Зато уже можно не гадать, где находится большая часть населения Стойкости. Жители здесь.

Раздвинув подчиненных, рядом с ним встал Рок. По пятам за ним следовала Самандра. И в тот же миг погасли электрические лампы. Здание погрузилось в полумрак, который рассеивало красное пламя разгоравшихся печей. Люди, которые мельтешили во дворе, превратились в демонические фигурки, беснующиеся в кровавом зареве.

– Вот ведь безмозглые тупицы! Они же все взорвут! – проревел Рок. – Надо выбираться отсюда!

– Ни за что! – заявил один из служащих, с роскошными бакенбардами и моноклем в глазу. – Их – несколько дюжин! С ружьями! Нас растерзают!

– Идиот! – рявкнул Рок. – А знаешь, что произойдет, если оборудование включено не по схеме? Сушильные печи заработают до подачи охлаждающей жидкости! У клапанов не будет операторов, и трубопроводы начнут рваться. Нам конец!

Владелец монокля побледнел, как бумага, и забормотал трясущимися губами, прямо как Харкинс в свои лучшие минуты:

– Но… но… если… если они взорвут завод… где же они будут работать?

– Проклятущее подполье, окаянные мятежники! – бросил кто-то еще. – Взбудоражили народ и сами позабыли, с какой стороны хлеб маслом мажут!

Наемники, уловившие, что с минуты на минуту случится катастрофа, начали протискиваться к выходу.

– Трусы! Не вздумайте удрать, а не то я живо продырявлю вам шкуры! – крикнула Самандра.

Внезапно раздался чудовищный грохот, от которого все подпрыгнули, и с потолка посыпалась цементная пыль. В двери зала стоял Колден Грудж с дымящейся мортирой в руках. Гриссом шагнул к нему, на ходу оправляя плащ и проверяя ножи и револьверы. Остальные замерли.

– Что делать? – обратилась Самандра к Року.

– Выводи нас отсюда! – ответил тот.

– Именно этого они и добиваются. Местные задавят нас числом, и мы не прорвемся. Есть другие идеи?

Рок задумался на несколько секунд.

– Существует главный аварийный выключатель. Он останавливает завод в случае серьезных неисправностей. Чтобы все заработало снова, надо использовать специальный код, который знает только часть руководства. Я вам продемонстрирую на месте.

– Нет, – отрезала Самандра. – Вы будете здесь. Флот наверняка захочет побеседовать с вами.

– Я вас провожу, – вызвался молодой человек с прилизанными и разделенными на пробор волосами. Смелый и решительный парень, не успевший понюхать пороху. Похоже, он хотел привлечь к себе внимание прекрасной представительницы Центурии.

Самандра приветствовала его намерение улыбкой, от которой у любого мужчины должна была закружиться голова и задрожать колени.

– Буду вам признательна, сэр. – Она повернулась к соратникам: – Грудж, Джеск, вы – со мной. А ты, Гриссом, – охраняй людей.

– Я не нянька для… – возмутился Гриссом, но Фрей перебил его:

– Мы останемся, – заявил он.

Самандра с подозрением взглянула на него, словно пыталась разглядеть его насквозь в красноватой мгле.

– Тут не особенно опасно. Кроме того, из всей моей команды только я один умею прилично стрелять, – убедительно солгал он. – И я обещал позаботиться о нашей пассажирке.

– Верно, – кивнула Самандра и нахмурилась. Дескать, попробуй мне что-нибудь выкинуть. Фрей лучезарно улыбнулся.

– Самандра, время! – напомнил Гриссом, находившийся у двери.

– Ладно, – решилась она. – Лишних рыцарей у меня нет. Но даже и не думайте сбежать. До корабля вы не доберетесь.

– Послушайте, – воскликнул Фрей, взмахнув руками, – никто не боится за мою жизнь больше, чем я!

– Оружие на столе, – неохотно произнесла она. – Всего хорошего. – И с этими словами она направилась к выходу, подгоняя впереди молодого энтузиаста и приказывая наемникам прикрывать тыл.

Фрей подождал, пока они скроются из виду.

– Джез, вы в курсе?

– Да, капитан, – раздался у него в ухе голос штурмана. – Через десять минут «Кэтти Джей» сядет на крышу завода.

– Через десять минут, – повторил Дариан и повернулся к Малвери, который осматривал дробовик. – Док, вытащи самми из той комнаты.

– Он – мой гость! – вмешался Рок. – Вы лучше не…

– Нам стоит мирно договориться, – прервал его Фрей. Он взял револьвер и принялся его заряжать. Новая модель. Отлично. – Я освобожу вас и самми, а вы скажете мне, где находится Грист. Ну, как?