Капитан Антракоз

Однако сдерживали манов именно рыцари. Они двигались как ртуть, стремительно меняя позиции, и всегда оказывались на нужном участке. Когда на Фрея набрасывались двое манов, кто-нибудь из защитников обязательно появлялся возле него. Один миг – и ман получал пулю в лоб. Даже Дрейв и Грудж, очень громоздкие в тяжелой броне, стали неуловимыми. Они предугадывали каждый удар и успевали ответить на него, прежде чем он был нанесен. Маны не могли соперничать с ними.

Вдруг Фрей перестал ощущать себя. Мысли растворились в кровавом хаосе из конечностей, клинков и зубов. Его руки окрасились кровью. Он хрипло дышал, сердце выскакивало из груди. Стиснув зубы, он снова и снова рубил цепкие руки врагов. Его щеку ободрали когти мана. Он заметил нападавшего в то самое мгновение, когда череп упыря разлетелся вдребезги от выстрела из рыцарского дробовика.

Когда прекратится побоище?

Позади он услышал крик. Крейк. Дариан рискнул обернуться и увидел, что ман прорвал оцепление и кинулся на Грайзера. Чудовище в лохмотьях, с красными глазами схватило Крейка за предплечье и впилось зубами в ладонь. Клинок Фрея обрушился врагу на шею. Демонист отшатнулся: голова мана висела на его руке.

Бесс спешила на помощь к хозяину. Она покинула свой пост и налетела на монстров с тыла, расшвыривая их, как мусор. Маны заколебались. А рыцари сразу перешли в наступление. Они стреляли в нападавших, рубили их, отвоевали немного пространства и получили несколько драгоценных секунд для перегруппировки.

Вдруг над площадью разнесся пронзительный вопль. Рыцари на мгновение застыли на месте. Даже Бесс. Что это? Сигнал? Фрей размазал кровь по лицу и вскинул голову в поисках источника звука.

А вот и он. Ман, ростом не уступавший Бесс. Он был одет в черные кожаные доспехи из поясов и лент, охватывавших крест-накрест его тонкое желтое тело. Везде болтались застежки. Лицо великана скрывали ремни. А то немногое, что оставалось на виду, ужасало. Ввалившиеся пустые глаза поражали своей злобой. Длинные цепи свисали с браслетов на его запястьях. Внезапно ман взмахнул одной из них, хлестнул по воздуху, как кнутом, и опять завизжал.

Предводитель, полководец. Заявился, чтобы вдохновить соратников и повести на последний штурм.

Оказалось, что нет. Маны попятились и начали отступать. Бесс растерянно повернулась к Крейку, ожидая приказаний. Демонист посерел от боли, но поднял здоровую руку. Стой. Ничего не делай.

Рыцари пришли к такому же выводу. Никто из них не стрелял. А упыри побежали прочь с площади той же дорогой, какой пришли. Предводитель последовал за ними, даже не взглянув ни на рыцарей, ни на десятки погибших манов, валявшихся на каменных плитах.

Фрей обмяк и испустил медленный дрожащий выдох. Все. Точно! Слишком дорого им дался бой. Он переглянулся с Малвери, счастливым и не до конца поверившим в победу. Доктор забросил дробовик на плечо и свистнул.

– Похоже, мы показали им, что почем, а кэп? – сказал он.

– Верно, – согласился Фрей. – Пойди-ка проверь нашего Крейка.

– Есть! – бодро отозвался Малвери и направился к демонисту. Тот сидел, уставившись на окровавленную голову мана, которая так и не выпустила свою добычу. Желтые звериные глаза были открыты.

– O-o-o. Жуть! – произнес Малвери.

Грайзер был не настроен вести светские беседы.

– Избавь меня от этого кошмара! – потребовал он.

Малвери вытащил из внутреннего кармана бинт и пузырек с дезинфицирующей жидкостью.

– Применим экстренные меры, – заявил доктор. Затем, скорчив гримасу отвращения, он наклонился и запустил свои пальцы между зубов отрубленной головы. – Сейчас, – предупредил он, – тебе будет очень больно…

Вой Крейка, отразившийся от стен строгих банков и внушительных торговых компаний, гулким эхом разнесся по площади. Самандра Бри передернула плечами.

– Бедняга, – сказала она с неподдельным сочувствием в голосе.

– Он будет в порядке. Рука-то – правая, в которой он держит оружие. А Крейк с револьвером – это просто беда!

Демонист заметил, что на него смотрят, и попытался улыбнуться Самандре. Та помахала в ответ.

– Хорошо, что вы вернулись, Грайзер Крейк, – крикнула она.

– Ага, – не слишком уверенно ответил демонист.

– Впрочем, одного человека у вас все же недостает. – Самандра обратилась к Фрею: – Где ваша блондинка?

Настроение у Дариана моментально упало.

– Ее нет, – буркнул он.

– О, – воскликнула Бри, – сочувствую.

– Да, – кивнул он.

Фрей убедился, что, кроме Крейка, больше никто не пострадал, и осмотрел площадь. Флот еще продолжал сражение с дредноутами. Вдруг какой-то «Виндблейд» с ревом спикировал вниз и разбился в дюжине кварталов от площади. На улицах Саккана до сих пор раздавался вой. Вокруг продолжался погром, но свой участок они удержали. И сейчас находились в безопасности.

– Как вы нашли нас? – поинтересовался он, чтобы занять время, пока Малвери возился с Грайзером.

– Через Рока. Он был на крыше завода. Кстати, очень мило с вашей стороны, что вы не прикончили его.

– Ну что вы. Я – порядочный человек. Нам просто требовалась небольшая фора.