Капитан Антракоз

– Машину полностью заменили, – объяснял йорт. – Наладили также и ваши турбины. Кишки у них оказались в приличном состоянии, поэтому мы их в целом сохранили. «Блэкмор П-12»… – Он усмехнулся. – Таких теперь не делают.

Инженер был приземистым и коренастым, словно его ширина и рост перепутались местами. Над ремнем нависало мощное пузо, а мускулы плеч и рук напоминали пушечные ядра. На спину ниспадали заплетенные во множество тонких тугих косичек оранжевые волосы. Линию подбородка выразительно подчеркивал пунктир из продетых сквозь кожу металлических гвоздиков.

– Еще мы повозились с вашей системой управления и кое-какими внутренностями. Теперь посудина будет летать лучше, чем раньше. Даже и не знаю, как она у вас так долго держалась в воздухе. Ваш муртианин, – он указал пальцем на Сило, – он же гений!

Из-за акцента Фрей с трудом понимал слова инженера. Все йорты говорили по-вардийски, но сильно коверкали язык. Нужно было непрерывно напрягать внимание, чтобы уловить смысл их речей. Он подозревал, что они поступали так нарочно: но не впрямую, а из вредности, скажем так.

– Похоже, вы всерьез повозились, – озабоченно произнес Дариан. Его тревожило, что «Кэтти Джей» окажется не той самой девочкой, которую он знал. Летая на ней пятнадцать лет, он научился справляться со всеми ее мелкими капризами и проблемами. Они стали частью ее характера. И он опасался, что лишится их.

Инженер не заметил его настроения.

– На фюзеляже имелось много повреждений от природных условий. Мы его залатали, заварили и отскребли. В общем, переделали все от шасси до руля. Теперь он лучше, чем прежде.

«Этого-то я и боюсь», – подумал Фрей. А потом приказал себе не трусить. Он получил обратно свой воздушный корабль, прошедший всесторонний ремонт в одной из лучших мастерских на севере. И, между прочим, не потратил ни единой монеты. Вспомнив об этом, он улыбнулся.

– Жду не дождусь полетать, – заявил он. – «Кэтти Джей» великолепна.

И это было чистой правдой. Корабль отполировали, и он выглядел совсем новеньким, будто только что покинул заводской цех. Опрятный трюм оказался просторным. И команда с изумлением озиралась по сторонам. Друзья Дариана даже не представляли, что здесь столько свободного места.

– Может, было что-нибудь такое, с чем вы не справились? – с тайной надеждой поинтересовался Фрей.

Инженер указал на окошко под потолком, откуда за людьми недоброжелательно наблюдал Слаг.

– Владения вашего кота, – буркнул йорт. – Проклятая тварь нападала на нас, как только мы приближались к вентиляционным каналам.

– Кот? – издевательски фыркнул Харкинс и протянул руку к вентиляционному ходу. Слаг резко отпрянул и умчался, скребя когтями по железу. Харкинс самодовольно усмехнулся. – Вы что, испугались обычной кошки? Вы же раз в двадцать больше.

Все повернулись к пилоту. Инженер смерил его недовольным взглядом.

– Э-э… – растерялся Харкинс.

– Не обижайтесь на него, – сказал Фрей инженеру. – Он смеется в лицо опасности. – Дариан приобнял Харкинса за плечи, и тот сразу напрягся, будто в ожидании удара. – Позвольте представить пилота моего эскортного файтера – Бесстрашного Харкинса. Представляете, однажды он затеял игру в пятнашки с дредноутом манов и победил!

– Он? – удивился йорт.

– Эй, я сделал бы то же самое, если бы оказался там вместо него! – вмешался Пинн. – И тоже победил бы!

– В общем, я вас оставляю, а дальше разбирайтесь сами, – подытожил инженер, каким-то образом вложив в свои слова угрозу, обращенную к Харкинсу. Потом он зашагал прочь. Джандрю явно расслабился.

– Бесстрашный Харкинс, да? – произнес он, искоса посмотрев на Джез.

– Ты только в голову себе это не вбивай, – проворчал Пинн.

Они разбрелись по кораблю, чтобы изучить все досконально. С Фреем остался только Малвери.

– Готов поспорить, что они и в лазарете прибрали, – вымолвил Фрей.

– Ну, хоть кто-то… – ухмыльнулся доктор.

– Как твое плечо?

– Отлично. И рука Крейка тоже хорошо заживает. Даже не потеряет подвижности.

– В последнее время он кажется более счастливым, – задумчиво протянул Фрей. – И Джез, тоже.

– Да и все мы, кэп. Прошли через сражения и уцелели. Ведь мы уже второй раз совершили поступок, которого можно не стыдиться. Наши парни обретают уверенность.

Фрей и доктор рассматривали пустой трюм. Тишину нарушал лишь приглушенный шум жизни порта.

– Знаешь, я ведь тогда почти поверил, что потеряю вас, – нарушил молчание Дариан.

– Кого? Нас? Ха! – отозвался Малвери. – Куда бы мы делись?

– Например, отправились бы искать новых возлюбленных, как Пинн?

Доктор оглушительно расхохотался.

– Ну, такое точно ни у кого не получилось бы! – Внезапно его смех оборвался, он смущенно хмыкнул.

– В чем дело? – поинтересовался Фрей, ощущая подвох.

– Эх, кэп, именно в этом. Хочу тебе исповедаться. Помнишь то письмо от Лисинды, которое получил Аррис?

– О нет, док, – простонал Фрей. – Ты?..