Капитан Багровой Тьмы

Одно их появление сильно испортило праздник Светлым. Две вражеские армии уже приготовились к генеральному наступлению, но тут выяснилось, что Армия Призрачного Света разгромлена, а Багровая Тьма нависает над Мишвендом. Противник был вынужден поспешно разворачивать соединения против возникших в тылу войск Светоносной Мудрости полков и легионов.

Рассматривая в подзорную трубу вражеские позиции, Тархошамрахудан остался недоволен. Судя по знаменам, против них стояли два почти непотрепанных корпуса. Как ни сосредоточивай силы на участке главного удара, потери получатся чудовищными.

К нему подползла Надда, спросив озабоченно:

– Мы победим их?

– Поколотим, – уклончиво сказал Тарх. – Ланк осмотрел тебя?

– Осмотрел и вылечил. Говорит: еще неделька – и поздно было бы.

Тарха потянуло на мрачный, как положено настоящему Темному, юмор:

– Глупые вы, блондинки. На той неделе здоровье тебе все равно не понадобится – через три дня придет Небесная Раковина, хлопнет Створками, а Проклятым Сущностям лихоманка не страшна.

Надда с готовностью хихикнула, в целях звукомаскировки прикрыв клыки ладошкой. Потом осведомилась – кто такие Проклятые Сущности. Пустота рядом с ними насмешливо произнесла голосом невидимой Кабурины:

– Оборотни тоже не умнее блондинок. Мы и трех дней не проживем – сегодня же все на этих лугах поляжем.

– Мы с тобой думаем одинаково, – вздохнул Тарх. – Но уклониться от боя не имеем права.

Сердито посмотрев на снявшую чары невидимости соперницу, анбальдарская ведьмочка поинтересовалась, о чем они говорят. Капитан и секунд-майор объяснили девочке в доступной форме, что Багровой Тьме придется погибнуть в сражении, чтобы обеспечить победу Сил Тьмы.

– Это неправильно! – со слезами на глазах вскричала Надда.

И, словно поддержав ее авторитетное мнение, по нервам ударил густой безжизненный голос:

– Это неправильно. Прекратите избиение. Вы должны закончить войну малой кровью…

– Кто сказал это? – испуганно шепнула Кабурина.

– Ты тоже слышала? – обрадовался Тарх. – По-моему, с нами говорит Властитель. Дух Чистого Разума подсказывает, что мы должны победить, сохранив свои жизни для дальнейшего служения Тьме.

– Но как это возможно? – растерянно пробормотала Кабурина.

К ним подбежал взволнованный Рашон. Старик подтвердил, что тоже слышал голос Властителя, но в данный момент профессора беспокоила другая проблема. Плюхнувшись рядом, он возбужденно сообщил:

– Со мной только что говорил Лавур, он сейчас в штабе Великого Возмездия. По сведениям нашей разведки, противник отправил на Купол корабль. На борту вся верхушка Светлых, и они держат курс точно на Пещеру Последней Битвы. – «Мы победим, если победит Разум», – процитировал Тарх. – Очевидно, что речь идет о Духе Силы Разума. Если Светлые помогут своему Властителю проснуться первым, победа будет за ними.

Бешено распахнув и без того огромные серо-голубые глаза, Кабурина сдавленно прохрипела:

– Да, да! Победит та сторона, которая первой разбудит своего Властителя! Рашон, ты должен помнить – об этом говорили на специальной сессии Тайного Совета.

– Помню, – буркнул старик. – Но это – всего лишь гипотеза.

Тарх запальчиво заявил, что они должны немедленно отправиться на Купол и оказаться возле Пещеры прежде, чем туда доберутся Светлые.

– Невозможно, – ответил Рашон, – мы их уже не догоним.

– Вполне возможно, – возразила Кабурина, – нужно всего лишь найти тропу, которая ведет в те места.

Надда чуть не расплакалась – переживала, что не понимает, о чем говорят старшие ранги. Демонстративно не обращая на нее внимания, Кабурина повторила:

– Рашон, тебе известна такая тропа? Покачав головой, профессор грустно произнес:

– Невидимую Дорогу к склепу прокладывала Корда. Тайна маршрута умерла вместе с нашей старушкой.

Тарх снял с шеи и протянул Кабурине пурпурилловый амулет, сказав:

– Надда, бегом к Равкату. Приведи сюда всю стаю, а заодно – Миштпора и Ланка. – Когда она убежала, Тархошамрахудан продолжил: – Однажды Корда устроила нам пикник на Куполе в двух шагах от склепа Властителей. Не сомневаюсь, что Кабурина сумеет найти этот маршрут в записях на камушке.

Блондинка-троечница выхватила у него пурпурилл, прижала к виску и зажмурилась. Со стороны лагеря спешили приглашенные во главе с Миштпором и Равкатом. Приблизившись, вожак оборотней недовольным тоном осведомился:

– Надеюсь, причина аврала достаточно серьезна? Иначе я взгрею наглую девчонку, которая посмела оторвать меня от обеда.

– Я тоже надеюсь, – вздохнул Тархошамрахудан. – Хотя взгреть девчонку никогда не мешает, а у меня рука не поднимается.

– Если только рука – не страшно, – хмыкнул Равкат;. – А в чем дело?

– Судя по его лицу, нашего капитана осенил очередной стратегический замысел. Причем, как всегда, гениальный, – усмехнулся вергатильский воевода. – Полагаю, будет много крови – у него по-другому не получается.

В этот момент Кабурина дико завопила:

– Есть! Нашла!