Капитан Багровой Тьмы

— Все не так просто, — величественно проговорил Миар. — За твоим любовником клубятся непостижимые формы Силы. Ты "Же знаешь — ему суждено совершить великое злодеяние.

Тарх взорвался:

— Да что же такое мне предначертано? Что говорят твои аждотинские дружки — какие именно злодеяния должен я совершить?

— При чем тут аждотины? — Миар недоуменно вскинул мохнатые брови. — Я это видел в будущем, только без подробностей. Ясновидение — дар неверный, туманные картины показывает. Я лишь сумел увидеть, что Темный Властитель будет разгневан твоими ошибками. А подробности скрывает. Сила, превышающая мою…

— Сила, превышающая нулевой уровень? — Тарх издевательски засмеялся. — Старик, ты заговариваешься!

— Выскочкам, вроде тебя, не понять природы высших материй. Трижды я пытался ликвидировать источник опасности, но трижды тебя спасала все та же Сила. Даже не знаю, что подумать.

Тарх мстительно посоветовал:

— Подумай о том, что старым придуркам, вроде тебя, не понять природы высших материй… — И добавил, прищурившись: — Может, ты станешь на нашу сторону? Вместе одолеем Светлых, вместе разобьем Небесную Раковину.

Презрительно усмехаясь, Миар поведал, что с Раковиной справится без помощи низкоранговых недоумков. По словам старого маразматика, он уже не первое столетие создавал запасы звездной энергии, закачивая эфирную субстанцию в громадные глыбы куполита.

— Накопленной Силы достаточно, чтобы сломать Створки Небесной Раковины? — спросил, заинтересовавшись, Тархошамрахудан.

— Тут важно не количество Силы, но и присутствие полного спектра оттенков. Одна лишь Темная или только Светлая энергия не справятся. Поэтому надо прекратить войну.

— Именно этого я добиваюсь.

— И каким образом?

— Война прекратится, когда победит одна из сторон, — отчеканил Тарх. — Пусть это будет Темная сторона. Миар снова покачал головой:

— Вы все безумны.

Тарх прорычал, злобно сузив глаза:

— Ты уже причинил много неприятностей мне и моей семье. Теперь замахнулся на все Темное племя. Не пора ли успокоиться?

— Моя забота — поддерживать собственное спокойствие, — бесстрастно и высокомерно провозгласил Миар. — Ты мешаешь, поэтому должен быть устранен.

Издевательски засмеявшись, оборотень возразил:

— Скорей уж я тебя устраню. Ты ведь тоже моему спокойствию помеха.

Удивленный неожиданным выводом, Миар задумался, потом буркнул:

— Посмотрим, кому улыбнется удача.

— Может, прямо сейчас Силой померимся? — Тарх снова шагнул вперед, поигрывая топором.

— Нет-нет. — Миар поспешно отступил, отгораживаясь невидимым щитом. — Я не боюсь ни тебя, ни твоей дикой ведьмы-троечницы. Но вас прикрывает маг-единичник, а втроем вы точно меня одолеете… — Колдун начал таять, делаясь прозрачным. — И тогда некому будет возглавить отражение космического катаклизма.

С этими словами он исчез окончательно, вернувшись в свое логово. Некоторое время Кабурина продолжала высматривать его магическим зрением, потом с облегченным вздохом расслабилась. Надда, стоявшая в сторонке возле родителей Тарха, произнесла вздрагивающим голоском:

— Вы всерьез надеялись вдвоем победить единичника?

— Нулевика, — пренебрежительно уточнила Кабурина. — Однажды нам это удалось, а мы в тот раз были помоложе и послабее. На два ранга.

— В капусту порубил бы старую сволочь! — зарычал Тарх. — Заодно бы и топор в настоящей работе испытал.

Из окна родительского дома легко выпрыгнул Рашон. Приблизившись к молодежи, профессор задумчиво проговорил:

— Обратите внимание на последнюю реплику Миара. Он всерьез вознамерился возглавить битву с Раковиной, а потом, вероятно, желает стать единственным Властителем.

— Только Серого Властителя нам не хватало, — рассмеялась Кабурина.

Над их головами послышался приближающийся гул. Потом в небе мелькнула заходившая на посадку ладья.

Прилетел отряд Хланда, еще затемно отправленный патрулировать лесные массивы между Вергатилом и Штайнбургом. За несколько часов маги из пригорода нашли множество разбитых кораблей, с которых удалось снять три целеньких источника магической энергии. Кроме того, Хланд привез две дюжины Темных, оставшихся после боя без летательных средств.

— Поставить источники энергии на корабли Хиндачага, — распорядился Тарх. — Солдат и матросов накормить, офицеров — прошу на совет.

Офицеров оказалось всего двое: поручик из драконьих всадников и капитан-лейтенант, бывший штурман фрегата. Оба рассказали, что вчера утром Светлые попытались уничтожить с воздуха гарнизон Штайнбурга, но тяжелые громобойники, установленные на фортах крепости, смогли отразить первую атаку, после чего вступили в бой воздушные силы Второго корпуса. В многочасовом небесном сражении обе армады понесли жесточайшие потери, однако Светлых удалось отогнать, и корпус беспрепятственно двинулся на Мишвенд.

— Мы поспеем за ними? — осведомился Миштпор. — Наши корабли не поднимут всю ораву одним рейсом. Рашон отмахнулся, сказав:

— Есть и другие способы. Если Тархошамрахудан поможет, мы с ним откроем Невидимую Дорогу.