Капитан Багровой Тьмы

— Прекрасно. — Тарх снова накинул на шею отобранную у ведьмы цепь с пурпуриллом, — Миштпор, нам придется отлучиться, ты останешься за старшего. Держи связь со штабом Великого Возмездия и действуй по обстановке.

Они едва не опоздали. Корабль Светлых уже стоял на скалах позади Пещеры, и прилетевшие из Мишвенда враги добивали слабенькую охрану Серых.

Никогда прежде Тарх не видел учителя таким свирепым. Хоть и не был тот оборотнем, но взвыл по-звериному, вложив всю сущность в единственный удар. Сжатая узким клинком Темная Сила вонзилась в корабль подобно бешено закрученному смерчу. Парусник был сокрушен, разлетевшись щепками по ближним и дальним окрестностям.

Пока потрясенные Светлые озирались в поисках невесть откуда свалившегося противника, Тарх и Рашон подлетели на средней высоте и обрушились, залив куполит смертельной магией и вражьей кровью. Потраченную на полет энергию Тарх скомпенсировал мгновенно, зарубив троечника в мундире ротмистра и пристрелив из громобойника пару гражданских четверочников. Следующему противнику он свернул шею третьей рукой, одновременно раскроил топором затылок еще одному Светлому и, шагая по трупам, испепелил Молотящим Пламенем отряд лучников.

Рядом с ним неловко, но мощно бился профессор, применявший совершенно извращенные чары, от которых Светлые гибли, не успев даже выругаться. Потом на скале перед ними закружилась в шаманской пляске Оза-Джабира, и магия ее жезла опрокинула навзничь забывшего про осторожность Гамбрашондалара.

— Тут же вокруг Тарха засверкали клинки подоспевших собратьев, и Кабурина творила чудеса своими буздыханами, шинкуя врагов, и Равкат убивал одного Светлого за другим, не забывая при этом отпускать прибауточки. Пристально наблюдая за готовившей новый удар Джабирой, Тарх перехватил топор третьей рукой и взлетел на глыбу куполита. Теперь их с Оза-Джабирой разделяли каких-нибудь полтора-два десятка шагов.

Старая ведьма-фанатичка нулевого ранга злобно закудахтала, увидев ненавистного оборотня. Она даже не обратила внимания, что Тарх, перебив кучу ее адептов, был переполнен звездной субстанцией до состояния глубокого опьянения. Джабира начала поднимать жезл, целясь в Тарха, но тот опередил ее, метнув Звездный Бич, в который вложил два ранга своей Силы. Удар разметал магические щиты ведьмы, и Джабира покачнулась, а третья рука уже швырнула топор, угодивший предводительнице в место, где у нормальных женщин бывает грудь.

Растратив столько энергии, Тархошамрахудан уже плохо понимал, что происходит. Лишь волна откачанной эфирной субстанции возвестила: он впервые прикончил гипернатурала нулевого ранга.

Тарх не знал, сколько времени пролежал на громадном куполитовом валуне. Вихри звездных энергий, бурлившие в его сущности, миролюбиво растекались по закоулкам, устанавливая равновесие Силы. Когда Тархошамрахудан открыл глаза, голова почти не кружилась, руки-ноги не дрожали, сердце стучало ровно, словно не было в последние дни шквала безумных приключений на краю гибели.

— Как ты? — заботливо спросила, склонившись над ним, Кабурина.

— Вроде живой… пока. — Тарх рывком сел, обнаружив, что так и не выпустил оружие из всех трех рук. — Почему не слышно звона клинков?

Ему в несколько голосов объяснили, что Светлые прекратили сопротивление, как только погибла их атаманша.

— Даже убивать их нам стало жаль, — хихикнула Надда. — В плен взяли.

Ухмыляясь, Равкат добавил:

— Если даже мы проиграем эту войну, про наши подвиги будут вспоминать веками.

— Если мы проиграем, некому будет вспоминать, — возразил Тарх.

Неподалеку Ланк приводил в чувство сильно контуженного Рашона. Помахав капитану, доктор сообщил, что старик уже начал соображать и вскоре будет на ногах.

— А ты, братишка, в единичники выбился, — уважительно заметил Оланкавачанд. — Сила только что через край не льется.

— Совсем о себе не заботится, — посетовала Кабурина тоном обеспокоенной супруги. — Ему сейчас выше тройки подниматься никак нельзя.

Прервав эту болтовню болезненным вскриком, Рашон встал, кряхтя и охая, и объявил, что они свою задачу выполнили, можно теперь спокойно посидеть на камушках, отдохнуть и подождать, когда проснется Властитель.

— Совсем наоборот, — произнес Тарх. — Я войду в склеп, а вы с Ланком отдадите Властителю избыток моей энергии.

— Разумно, — мгновенно согласился профессор.

Пестрая ватага резвой трусцой зазмеилась между оплавленными скалами. Однако, чем ближе становилась пещера Последней Битвы, чем ярче горели слова пророчества: «Мы победим, если победит Разум», — тем осторожнее все двигались. В полусотне шагов от склепа младшие ранги встали, признавшись, что боятся идти дальше.

— Ждите здесь, — разрешил, не оборачиваясь, Тарх.

Остальные продолжили движение. Они уже приближались к полупрозрачному холму, когда вновь прогремел бесплотный голос:

— Не надо входить. Мы уже пробуждаемся.