Капитан без прошлого

— Да, капитан… Но теперь я вас знаю: в космос вы меня не выбросите. Однако шагнуть в вакуум самой мне не хватит духа… — речь ее все еще звучала сбивчиво, но, похоже, тему Дик прокрутила в голове не раз и ответ тщательно подготовила, если не для меня — так для себя. — Поэтому кричать сейчас: «Только не порка! Лучше в шлюз!» было бы с моей стороны очередным лукавством, попыткой избежать и того, и другого! — заявила она. — А я не хочу больше хитрить и изворачиваться! Фелида недавно сказала: за всякое удовольствие нужно платить!.. Ну, что-то вроде того… Я провинилась — я отвечу! Это будет справедливо! — уже чуть ли не горделиво вздернула она острый подбородок.

— Неплохо сказано, — усмехнулась с экрана Аран. — Долго репетировала речь, дорогуша?

— Я не репетировала! — смешалась девочка.

— Заметно!

— Я готова принять наказание, — проигнорировав на сей раз шестисолнечницу, повторила мне Дик. Правда, уже с куда меньшим пылом — словно, отвлекшись, разом подрастеряла былой боевой настрой. — Когда угодно, хоть сейчас, — тем не менее твердо продолжила она и демонстративно подняла руки к поясу — словно и впрямь намеревалась расстегнуть форменные брюки, оголить зад и подставить его под карающую розгу.

— Нет, — резким жестом остановил ее я. — Никакой порки не будет!

На миг глаза Дик отчетливо сверкнули торжеством, а лицо просияло, но девочка тут же вернула на него скорбное выражение. Похоже, она вообразила, что выиграла. Но как бы не так!

— Безотносительно к идее порки как таковой, — с расстановкой продолжил я. — Да, закон и традиция дают мне право наказать таким образом своего юнгу. Но, голубушка, ты — не юнга «Евы»! Твой контракт юридически ничтожен! Поэтому, будь у меня даже такое желание, я не могу тебя выпороть. Зато могу другое: высадить в первом же порту, сдав в местную полицию как мошенницу!

А вот теперь, похоже, Дик по-настоящему испугалась.

— Нет! — широко распахнула она глаза. — Все не так! Контракт законный!

— Не может быть законен договор, заключенный обманом! — менторским тоном проговорил я. — Я оформил себе в экипаж мальчика, Дика Днэсс иль Бака, а вовсе не девочку Дик Днэсс иль Бака, да еще, похоже, предъявившую поддельные документы!

— Но как же… — осеклась моя юная собеседница.

— Вот так! — отрезал я. — Строго по закону!

— Прошу прощения, капитан, — подала тут голос с диванчика Ксен. — Но все действительно не совсем так, как вы сейчас сказали. Контракт правильный. В нем пол юнги не указан, — ну да, разумеется, кто же станет прописывать очевидное?! — В документах Дик также не значится, что она девочка — у не достигших возраста четырнадцати витков на Бака в мобильный идентификатор вносятся только имя, дата рождения, космологический вид и клонический статус… — на последних словах суперкарго словно споткнулась, как видно, потратив на сказанное все наличные силы, но через паузу в пяток ударов сердца блондинка заговорила снова. — Сама же Дик при заключении контракта ни разу не заявляла нам, будто она мальчик. После — было, но юридического значения это уже не имеет…

— Кстати, да! — с жаром подхватила девочка.

— Зато дядя несколько раз прямо отрекомендовал ее нам своим воспитанником — не воспитанницей! — едко напомнил я. — Где-нибудь у нас это наверняка зафиксировано!

— Верно, — кивнула Ксен. — Вернемся на Бака — сможем подать на него в суд. Но только на него самого, не на Дик…

— А наша суперкарго знает толк в юридической казуистике! — усмехнулась Аран.

— А мой экипаж, по ходу — в женской солидарности, — желчно обронил я. — Так что, по-вашему, получается, я даже не могу списать эту обманщицу на твердь?

— Смогли бы, капитан — не будь в личном деле юнги зафиксировано официальной благодарности, — пояснила шестисолнечница. — Обсуждаемый проступок не повлек серьезных последствий, а значит, не перевешивает…

— Кстати, о той благодарности, капитан! На Маргоре, когда этот Ваал Комм иль Дарра наставил на вас игольник, было как-то неважно, есть ли у меня… игрек-хромосома! — уже чуть ли не с упреком бросила мне Дик. — Так какое значение это будет иметь впредь?!

— Что значит какое значение… — начал было я — и вдруг умолк на полуслове, сообразив наконец, что подспудно смущало меня с того самого момента, как я узнал секрет юнги. Зудело нудно, но никак не желало четко формулироваться. И вот сейчас… — Стоп! — выпалил я. — Нырки! Ты же не вырубаешься в тоннелях! Несмотря на свой истинный пол! Как такое может быть?

Девочка не ответила — и я перевел вопросительный взгляд сперва на Аран, а затем, не получив подсказки и там — на Ксен с Брин.

— Я тоже этого не понимаю, капитан, — виновато проговорила суперкарго.

— Может, в столь юном возрасте это нормально? — вынужден был самостоятельно выдвинуть хоть какое-то предположение я.

— Нет, капитан, — покачала головой Ксен. — Проклятье нырка преследует таких как мы с самых пеленок. Что-то изменить тут может только специальная подготовка, вроде нашей с Брин.

— Вот это уже теплее! — веско обронила с экрана шестисолнечница.