Капитан Брингдаун и книга пророка (СИ)

За этим предчувствием меня и застало появление Эллен. Я бы сказал, появление её туфель, потому что другие подробности в моём положении разглядеть было проблематично. А потом появились ещё и руки, быстро развязавшие верёвку и перевернувшие меня на спину.

- Всё, Грэм, ты реабилитирован, - устало вздохнула Эллен. - Поднимайся, разговор есть.

- Нет, я лучше ещё немного полежу, - проворчал я в ответ. - Привык уже как-то.

- Ну, ты сам во всём виноват! - Она присела рядом со мной. - Зачем отпустил мальчишек? Они бы твоё алиби подтвердили.

- А заодно рассказали бы, где находится наш катер.

- Ну, и рассказали бы! Что с того? - Рука Эллен потянулась за сигаретами. - Туземцы всё равно побоялись бы к нему подходить. В общем, хуже бы не было. Знаешь, как я намучилась, доказывая твою невиновность?

Я приподнялся на локте и улыбкой объявил перемирие.

- Спасибо, конечно, но это мы с тобой вместе беду накаркали. Нечего было про ботинки шутить.

- Точно, - согласилась она. - И кто тебя за язык дёргал?!

Меня? А она, стало быть, опять ни при чём? Неизлечимый случай.

- Ладно, не обо мне речь, - вспомнил я о главном. - Ты хоть поняла, кто такой на самом деле этот ночной враг?

- Ещё как поняла, - вздохнула Эллен. - Я слишком много о нём знаю, чтобы не понять.

Я вопросительно посмотрел на неё. Она старательно затянулась, глядя куда-то в сторону. Я уставился в том же направлении. Ну, не упрашивать же её. Сказала "а", скажет и остальные буквы.

Плохо затушенный окурок отлетел в заросли папоротника. Ох, и устроит она когда-нибудь лесной пожар!

- Видать, пришла моя очередь ябедничать, Грэм, - решилась, наконец, она. - В биографии Марвина тоже есть кое-какие особенности, о которых он не любит распространяться.

Ага, так я и поверил твоему сожалению. Слишком удобный случай для сведения счётов, чтобы промолчать.

- Рассказывай, рассказывай! - подбодрил я её. - Что же скрывает наш славный адмирал? Надеюсь, он не людоед?

По выражению её лица я сразу понял, что шутить не стоило.

- Ещё хуже, Грэм! Он вообще не человек.

- Что значит "не человек"? Киборг, что ли?

Странно. Я не очень знаком с психологией киборгов, но, по-моему, они не должны страдать астрофобией. Да и энциклопедическими знаниями Марвин не блещет. А уж образованием своих питомцев в лабораториях просто обязаны заниматься с особой тщательностью. Кому может понадобиться тупой киборг?

- Нет, не в этом смысле, - слабо улыбнулась Эллен. - Как бы тебе объяснить... Ты не хуже меня знаешь, что биотехникам не составит большого труда перенести твоё сознание в мозг другого существа, клонированного из твоих клеток, или чьих-то других по желанию заказчика. Даже на молодых мирах, вроде Упернавика, такая операция технически осуществима.

- Спасибо за лекцию, Эллен, - не удержался от иронии я. - Но ты совершенно права - я и до встречи с тобой немного интересовался этим вопросом.

- Но вряд ли ты знаешь, что и Ксирдаль тоже им интересовался. - Она чуть повысила голос. Видимо, моё замечание как-то её задело. - И гораздо серьёзней, чем ты. Зефирен финансировал исследования в области совмещения человеческого мозга с развитыми инстинктами животных. Проще говоря, пытался пересадить клону человека сознание собаки.

- И зачем это ему понадобилось?

- Понятия не имею. Грандмастер никогда не отчитывался мне в своих действиях и их мотивах. Но точно знаю, что его опыты увенчались успехом. И после нескольких удачных экспериментов Ксирдаль решился на операцию для своей любимой овчарки Адмирала.

- Как-как? Адмирал? Марвин?

Я с трудом удержался, чтобы не расхохотаться. Представляю, каково ему было слушать по нескольку раз в день своё настоящее имя! Неудивительно, что Марвин так остро реагировал на мои насмешки.

- Но, чёрт возьми, я всё равно не понял - зачем?

Эллен пожала плечами. Повертела в руках пачку сигарет и положила её обратно в карман.

- Ну, допустим, Зефирену хотелось иметь в своём окружении абсолютно преданного человека, которому можно всецело доверять, - предположила она. - Но он прекрасно понимал, что таких людей не бывает. А вот собака - другое дело. Она никогда не предаст хозяина. А ум для помощника не самое главное. И согласись, Марвин вовсе не такой идиот, каким ты его старался представить. Биотехники хорошо поработали над развитием его мозга.

- Что ж, учитывая всё то, что сейчас сказала - да, не такой, - согласился я. - Высокоразвитая личность. Но ведь эта операция наверняка проводилась незаконно.

- А кто может запретить почтенному грандмастеру поступать так, как ему вздумается? - горько усмехнулась она. - Не правительство же? Да и сомневаюсь я, что кто-то, кроме доверенных сотрудников и самих биотехников, знал об этом. У Ксирдаля хватило бы средств оплатить тысячу подобных операций, и ему ничего не стоило прибавить к счёту скромную сумму за обеспечение полной секретности.