Капитан Будущее приходит на помощь

Глава 5. Следы ведут на Плутон

ОТТО И ЕГО противник сорвались с высоты почти пятидесяти футов. Проворный андроид ухитрился развернуться так, чтобы в момент удара о землю противник оказался под ним. Сотрясение все равно было сильным, и Отто несколько секунд сидел, постанывая, на песке.

– Быть бы мне лепешкой, да спасибо врагу, – прошипел андроид и склонился над телом мертвого легионера. – Боги Вселенной, что это?

Отто в ужасе отпрянул от трупа. Легионер, с которым он сцепился у люка, был землянин. И падал Отто вместе с землянином, это он прекрасно помнил. На земле же лежало тело диковинного существа.

В момент смерти произошло фантастическое преображение. В самом общем смысле это был гуманоид. Но какой! Тело с ног до головы покрыто короткой белой шерстью, на узловатых ногах и бугристых руках всего по два пальца, а приплюснутая голова, тоже поросшая шерстью, напоминала змеиную. Два глубоко запавших черных глаза без зрачков застывшим взглядом смотрели в небо. Ничего подобного Отто не видел ни в жизни, ни на картинках.

На гуманоиде была надета кожаная портупея. К поясу крепился какой-то металлический предмет – не то оружие, не то прибор, разбившийся от удара.

«Неужели я спятил? – подумал Отто. – Или это галлюцинация?» Он поднял голову и услышал слабый рокот ракетных двигателей космоплана, увидел черную точку корабля. Отчаяние и чувство бессилия наполнили синтетическую душу андроида.

– Они улетели! И забрали капитана Будущее! Я даже не знаю куда! Если бы мне удалось проскочить на корабль!

Отто был безутешен. Он обожал своего шефа.

– Надо быстрей добраться до «Кометы», – приказал он сам себе и помчался к городу. Но тут же вернулся, вспомнив о странном превращении мертвеца. Отто решил прихватить его с собой, чтобы Мозг изучил существо, которое, может, даст ключ к тайне доктора Зерро и его Легиона. Взвалив на плечи тяжелое тело, Отто двинулся в путь. Надвигалась песчаная буря, ночной ветер шуршал невесомыми песчинками, но андроиду было не до марсианских пейзажей. Он упорно шагал вперед в обход ярко освещенных башен Сэртиса и наконец вышел к потайному месту, где между дюнами темнел корпус «Кометы».

Отто нажал скрытую в обшивке корабля кнопку, и входная дверь бесшумно сдвинулась. Затолкнув ношу, Отто забрался следом.

Походная лаборатория в среднем отсеке была слабо освещена. Саймон пристально рассматривал в самый большой телескоп участок неба около созвездия Стрельца, а Грэг делал фотоснимки того же участка на малом телескопе. Шум у входа привлек внимание друзей, и они настороженно следили, как какой-то марсианин забирается в корабль.

– Это я, Отто! – поспешно крикнул андроид, опасаясь, что решительный робот примет его за врага.

– Где Курт? – спросил Саймон.

– Его захватили легионеры, – ответил Отто. – В этом есть и моя вина. – Он коротко рассказал о событиях последних часов.

Огромный робот, сверкая фотоэлементами глаз, угрожающе двинулся к андроиду.

– Ты позволил Легиону схватить капитана Будущее? – загудел он, яростно сжимая железные кулаки. – Я предупреждал хозяина, что ты втянешь его в беду. Я просил взять меня. Но нет, ты его уговорил, расхваливая свою ловкость…

– Я выполнял задание капитана, – перешел в контратаку андроид. – И выполнил его хорошо. Я бы задержал их в обсерватории гораздо дольше, но раздался приказ вернуться, и они побежали к кораблю. Я не сумел забраться, меня сбросили.

– Вот-вот! Если бы капитан взял меня, то я разодрал бы корпус, но не дал бы им улететь!

– Прекратить споры! – Суровый голос Саймона оборвал препирательства. В отсутствие капитана Будущее его помощники беспрекословно подчинялись Мозгу. – Мы должны немедленно отправиться на выручку Курта. Ты хоть узнал, куда они полетели?

– Понятия не имею, – угрюмо пробормотал Отто, разводя руками, но тут же воспрянул. – Я принес одного легионера, мертвого, но не это главное!

Отто поведал о странном превращении легионера после смерти.

– Грэг! Отнеси меня к трупу, – приказал Саймон. – Я хочу его рассмотреть. – Линзы-глаза Мозга медленно поворачивались, внимательно разглядывая странное тело. – Никогда не видел таких тварей, – сообщил он наконец. – Не могу понять, каким образом он принимал вид землянина, когда был жив.

– Но он действительно казался землянином! – с горячностью подтвердил Отто. – И одет был, как землянин. В мундир.

– Когда ты боролся с ним, ничего подозрительного не заметил? – продолжал расспросы Саймон.

– Дайте вспомнить… – Отто задумался, перебирая в памяти подробности схватки. – Вроде бы нет… Хотя да, действительно! Когда мы падали и я в него вцепился, я чувствовал в руках шерсть!

– Следовательно, это существо не было землянином и при жизни, – заключил Саймон. – Просто он умел создавать у окружающих иллюзию.

– Но почему эта иллюзия исчезла сразу же после смерти? – удивился Отто.

– Видишь этот предмет на поясе? – указал Саймон. – От него почти ничего не осталось, так что трудно что-либо утверждать, но я полагаю, что именно это устройство создавало оптический обман. Устройство разбилось, иллюзия пропала. Вот и весь секрет.