Капитан Будущее приходит на помощь

КАПИТАН БУДУЩЕЕ И Джоан покинули корабль, ставший мавзолеем для шестерых отважных землян. Теперь все внимание Курта было приковано к загадочному цилиндру.

– Наверняка эта штука прилетела из-за пределов Солнечной системы, – сказал он уверенно. – Времени мало, но все равно заглянем.

Они подплыли поближе. Гладкая поверхность цилиндра не имела ни люков, ни иллюминаторов.

– Я боюсь, – призналась Джоан с дрожью в голосе. – Тут чувствуется что-то странное и враждебное.

– Живого там ничего быть не может, – успокоил девушку Курт. – И где-то должна быть дверь. Хотелось бы ее найти.

В тот же момент Курт похолодел от ужаса, а девушка сдавленно закричала. Прямо перед ним в гладкой стенке цилиндра открылась дверь! Она открывалась, как диафрагма фотообъектива, раздвигаясь от крошечного отверстия до круга диаметром около трех метров.

– Как это получилось? – воскликнула охваченная паникой Джоан. – Мы даже не касались обшивки!

– Значит, дверь открывается телепатически. – Глаза Курта возбужденно блестели. – Я захотел найти дверь, и она тут же появилась. – Он уже сгорал от любопытства. – Интересно, где делают такие механизмы? Вперед, Джоан! Нас ждут другие чудеса.

Преодолевая инстинктивный страх, девушка вошла в люк следом за Куртом. Они очутились внутри цилиндра, в окружении приборов и механизмов непонятной конструкции и назначения. Вдоль стен тянулись металлические стеллажи, освещаемые через равные промежутки багряными лампами. Под каждой лампой в полной неподвижности лежало странное существо. По неприятному впечатлению существа дали бы сто очков вперед любому уроду Солнечной системы. Больше всего они напоминали отвратительный гибрид осьминога и человека. Чешуйчатое туловище с четырьмя руками завершала сморщенная и безволосая головка. Из спины торчали роговые наросты.

– Должно быть, они залетели с другой звезды, – размышлял вслух капитан Будущее. – Попали в Саргассово море и тут застряли. Не исключено, что они не нуждаются в воздухе.

– Что это за лампы над каждым из них?

– Понятия не имею. Возможно, для поддержания жизни. Они не похожи на мертвых. Скорей находятся в спячке.

На полу стояли пустые баки. На стенках засохла бурая жидкость.

– Кровь! – воскликнул Курт. – Их пища? Когда она кончилась…

Капитан Будущее подошел к пульту управления с ручками и приборами необычной формы. Едва он приблизился, автоматически включились разноцветные огни. Оглянувшись, Курт заметил, что свет над ближайшими полками погас, а лежащие там существа зашевелились!

– Теперь понятно! – Курт отпрянул от пульта, увлекая за собой Джоан. – Когда кровь кончилась, они погрузились в спячку. Детектор срабатывает на любое теплокровное существо. При этом просыпаются эти двое – либо дежурные, либо начальники. Если они оклемаются, нам несдобровать!

– Курт! – отчаянно закричала Джоан. Капитан Будущее резко повернулся, и тут же четыре щупальца обхватили его за ноги и за грудь. Чудовища проснулись гораздо быстрей, чем он ожидал. Второй осьминог бросился к пульту, видимо, с целью разбудить остальных. Джоан отчаянно вцепилась в охватившие Курта щупальца, пытаясь оторвать их от капитана. Курт невероятным усилием освободил руку, выхватил протоновый пистолет и выстрелил в осьминога, подскочившего к пульту. Тот рухнул дымящей грудой. Ближний осьминог поднял Курта в воздух, чтобы грохнуть его об пол, но следующим выстрелом Курт снес ему голову.

Пошатываясь, капитан встал на ноги и быстрым взглядом окинул стеллажи. Чудовища мирно спали под красными лампами. Значит, детектор поднимал только двоих, а те в свою очередь устраивали общую побудку.

– Чуть не влипли! – воскликнул Курт, тяжело дыша. – Итак, они питаются кровью… Интересно, в каких мирах они обитают? Высокий интеллект, нечувствительность к холоду, отсутствие потребности в воздухе. И в то же время потребность в крови теплокровных животных. Странное сочетание.

– Капитан Будущее, – взмолилась Джоан, – уйдемте отсюда! Здесь опасно и страшно.

Курт Ньютон отдал бы год жизни за возможность повозиться с уродами из иных миров, но рисковать было нельзя. Он неохотно покинул диковинный корабль.

Выйдя наружу, он мысленно пожелал, чтобы люк закрылся. И люк закрылся! Курт задумчиво оглядел скопление кораблей.

– Будем осматривать только новейшие космопланы, – сказал он решительно. – Нам нужны исправные циклотроны. Пока найдем да пока перетащим, пройдет немало времени. Надо торопиться.

Рабочие циклотроны они нашли довольно быстро.

– Сможем ли мы теперь вырваться отсюда? – спросила Джоан, с надеждой глядя на капитана Будущее, когда последний из циклотронов был надежно закреплен в машинном отделении. – Или…

– Никаких «или»! – отрезал капитан Будущее. – Держитесь крепче, включаю!

Он сел за пульт и передвинул рычаг. Забившие отсек двенадцать циклотронов мерно загудели. Корпус корабля задрожал. Курт прибавил мощности. Теперь вибрация сотрясала весь ракетолет. Казалось, вот-вот затрещат перегородки и корабль разрушится. Затянутые ремнями безопасности Джоан и Кейн смотрели на Курта. Будь что будет!..