Капитан `Буревестника`

Стен вернулся ночью. Надя спала. Кир встретил дядю, и они вместе пошли на кухню. Выслушав подробный рассказ племянника обо всем, что произошло в его отсутствие, Стен нахмурился. Он как чувствовал, что не стоило уезжать, но - дело есть дело. В настоящий момент обитателям дома опасность вроде бы не угрожала. Их охраняли. Все же, несмотря на это, Стен решил, что надо перебраться на "Буревестник" - попасть на корабль злоумышленникам будет намного труднее.

Надя проснулась и сразу же почувствовала, что Стен вернулся. Она выскочила из комнаты, сбежала вниз по ступенькам и с радостным визгом повисла на шее Стена. И тут же пожаловалась:

– Твой новогодний подарок пропал!

Стен засмеялся.

– Ты сама - еще тот подарок!

И строго глянул на подозрительно фыркнувшего Кира.

Надежда в который раз собрала в рюкзачок свои вещи и спустя некоторое время уже сидела на заднем сидении машины, мчавшейся по направлению к базе. Их сопровождали еще два таких же автомобиля с вооруженными людьми. Надя чувствовала себя в безопасности, но ей было немного грустно оттого, что так рано пришлось покинуть гостеприимный и уютный дом Стена. Но зато сам Стен, живой и невредимый, сидел впереди, рядом с Киром. Надя положила подбородок на спинку переднего сиденья и замерла, задумчиво глядя в лобовое стекло.

Глава 20

Скука, охватившая Надежду на борту "Буревестника", скоро развеялась подготовкой к предстоящему полету. Постепенно собрался весь экипаж, и Надежда обрадовалась представившейся возможности поболтать с Кларой. Обе делились впечатлениями от встречи Нового Года. Учитывая, что праздничные дни оказались, особенно у Надежды, богатыми на события, они практически без умолку протараторили несколько часов кряду.

Несколько военных кораблей во главе с "Буревестником" почти одновременно стартовали и взяли курс на отдаленную космическую станцию. На сей раз им предстояло сопровождать пассажирский корабль, на борту которого находились ученые и кое-кто из политиков. Эта предосторожность была связана именно с тем, что если бы пираты захватили пассажиров "Наутилуса", это грозило бы серьезными проблемами всему населению Новой Земли и не только.

Полет поначалу проходил довольно спокойно. Не считая, конечно, того, что, постоянно ожидая встречи с пиратами, все были немного напряжены. И, казалось, готовы ко всему. Тем не менее, появление пиратов застало корабли Новой Земли врасплох. Четыре мощные громады пиратских кораблей почти одновременно появились на радарах и на экране визуального наблюдения. Видимо, до этого они, удачно маскируясь, просто выбирали удобный момент для нападения.

Кир громким голосом отдавал приказания. Надежда сразу перешла на ручное пилотирование. Вскоре рядом с ней появилась и Клара, прибывшая на пост по сигналу тревоги. Она села в свое кресло, готовая в любую минуту помочь второму пилоту, но, как оказалось, от Надежды сейчас мало что зависело.

Пираты ударили сразу. "Буревестник" отклонился, но его все-таки задело. Голос из динамиков сообщил о том, что несколько человек получили ранения. Военные корабли открыли ответный огонь, попутно перестраиваясь так, чтоб защитить "Наутилус" и его пассажиров.

Но на этот раз шансы были неравны. Пиратские корабли превосходили военные по всем параметрам. Вскоре потерял управление один из идущих рядом с "Наутилусом" кораблей и перестал стрелять по пиратам. "Буревестник" задрожал, приняв на себя очередной залп пиратского флагмана. Снова сообщение о ранениях…

– Капитан, пираты хотят выйти на связь, - крикнул радист.

Кир кивнул и почти не удивился, когда на экране появилось злое лицо Гранта.

– Вы проиграли! - сообщил пират.

– Это еще неизвестно, - Кир сузил глаза.

Грант нехорошо засмеялся.

– Капитан, вы же прекрасно все понимаете! Вам остается лишь сдаться!

– Ни за что! - прорычал Кир.

– Так я и думал, - хмыкнул пират. - И знаете, у меня к вам снова, как ни странно, выгодное предложение!

Кир сжал зубы и бросил взгляд на Надежду. Пират не мог ее видеть, но…

– Она сидит в кресле второго пилота, я прав, капитан? - спросил пират. - Я великодушно даю вам еще один шанс. Мне нужна Надежда Орлова. И мои корабли оставят вас в покое на некоторое время. Только на этот раз никаких фокусов…

– Нет! - рявкнул Кир и прервал связь.

Положение и впрямь было отчаянным. Он остановил взгляд на Надежде, сидящей в кресле второго пилота.

Девушка сосредоточилась на управлении. Надя слышала весь разговор. Ее била нервная дрожь - память о предыдущем подобном происшествии была еще слишком яркой.

– Это все из-за меня, из-за меня… - в отчаянии прошептала она.

Чьи-то пальцы вдруг сжали ее плечо. Надежда вздрогнула, услышав мягкий голос Кира:

– Не бойся, лисенок. Все будет хорошо.

Надежда опешила. Она так и не повернулась, но, как только Кир отошел от нее, вдруг отчетливо осознала, как должна поступить. Девушка без всяких объяснений передала управление Кларе и выбежала из кабины. В этот раз у нее, по крайней мере, был выбор.

– Где Надежда? - услышал Кир голос Стена.