Капитан Два Лица

Четверо из пяти советников, весьма оживленные вином, встретили нуц изысканными, хотя и несколько двусмысленными любезностями. Вероятно, они приняли девушку за любовницу короля и не удивились. Тут же они заговорили о чем-то своем и стали постепенно смещаться в сторону, вскоре покинув королевский помост.

Пятый же советник остался стоять как вкопанный. Кеварро внимательно, почти неотрывно смотрел на поднимавшуюся по ступеням девушку. Та тоже смотрела на него: как кошка на рыбу, пожалуй. Дуан прекрасно знал этот взгляд.

Когда Дарина предсказуемо споткнулась, капитан «Ласарры» про себя фыркнул и не стал подавать руку. Он знал, что за него это непременно сделают, а если не сделают, то и поделом за такую наглость. Но Кеварро помог — спешно, едва не выронив кубок.

— Ах, простите, я немного неуклюжая.

Дуан вспомнил, как «неуклюжая» Дарина перемахивает с мачты на мачту, и спешно отпил вина, чтобы спрятать довольную ухмылку. Дарина, оправляя платье, уже вовсю мурлыкала:

— Как ваше имя, маар, могу я узнать? Так необычно встретить тут соплеменника…

Руку для поцелуя Дуану так и не дали; Дарина вообще о нем забыла. Новое знакомство увлекло ее полностью, и можно было не сомневаться: увлеченность вполне взаимна. Кеварро отвечал совсем тихо и все время отводил от собеседницы глаза, видимо, устыдившись своего пристального внимания в первую швэ встречи. Но уже то, что он отвечал не односложно, выдавало. Дуан с трудом удерживал желание подтолкнуть советника локтем и сказать что-нибудь вроде: «Смелее, приятель, ее не придется даже уламывать». Но дружеская поддержка, уместная в питейном заведении с девицами легкого поведения, здесь не годилась, и ему осталось лишь небрежно уронить:

— Та’аш, займите нашу гостью бесе…

Неожиданно по зале пронеслась волна возгласов, смешков и шептания, а кто-то даже взвизгнул. Дуан развернулся и сразу понял, в чем именно дело.

— Всем вечерочка! Музыканты, играйте что-нибудь повеселее!

Ее высочество, прекрасная принцесса Розинда, наконец почтила своим присутствием королевский бал и сочла возможным, даже нужным явиться на него не через дверь. Видимо, это она только что влетела на длинной веревке, один конец которой вился сейчас по полу, а другой уходил к массивной ветке старого дерева за окном. Дуан скрипнул зубами. Дарина, чуть подойдя, прищурилась и тихо, как-то неопределенно протянула:

— Вот она какая…

Дуан глубоко вздохнул, стараясь хранить спокойствие. Музыка, оборвавшаяся при окрике, зазвучала снова, с того места, где остановилась.

Принцесса была в розовом платье в пол, хотя в прыжке это вряд ли помешало кому-то рассмотреть ее панталоны и чулки. Сейчас она, как ни в чем не бывало, приводила в порядок три или четыре юбки и раздавала направо-налево улыбки. Волосы Розинды украшало такое количество малиновых роз, что несколько уже успели выпасть. Принцесса вдруг подобрала единственную, которую не успела растоптать при приземлении, и — к ужасу Дуана — кинула кому-то в толпу не глядя.

Затем сестра требовательно щелкнула пальцами в пространство.

— Я хочу пить!

— Она отвратительна… — простонал король Альра’Иллы, уныло наблюдая за лицами гостей.

— Брось! — Дарина усмехнулась. — Она великолепна!

Воспользовавшись тем, что принцесса отвлекла своим появлением абсолютно всех, нуц привстала на носки и горячо прошептала Дуану на ухо:

— Что-то мне подсказывает, ты сейчас удерешь. Тогда вели своему красавцу, чтобы был со мной. Или я заскучаю и кого-нибудь тут ограблю, а потом и зарежу.

Эту женщину Дуану тоже захотелось задушить. Пожалуй, он придушил бы обеих одновременно, рук как раз было две. Но осталось лишь смиренно кивнуть и шагнуть к Кеварро, ошарашенно глядевшему на ее высочество.

— Я скажу пару слов сестре, та’аш. Мне неудобно просить вас, но Ранида так любит танцевать, а ее вряд ли пригласит белый. Вы не могли бы…

Советник закусил губу: кажется, он смутился от этой мысли. Дуан подмигнул ему.

— Пожалуйста. Она не должна скучать. Она вас не съест.

Получив кивок, Дуан обрадованно, но со всем возможным достоинством ринулся вниз. На ходу с кем-то здороваясь и перед кем-то извиняясь, он двинулся вдоль стены к окнам, где все еще находилась его главная проблема, окруженная щеголями в ярких камзолах. Проблема жеманно раскланивалась, отвечала на вопросы, подавала желающим руку для поцелуя. Желающих нашлось довольно много, но, уже почти добравшись до сестры, Дуан услышал несколько раз подряд:

— Нет, не буду.

— Нет, не хочу.

— Вы воняете.

— Ха. Видела я на прошлые праздники, как вы танцуете.

— С вами? Вы смеетесь?

Дуан ускорил шаг и, оказавшись рядом, оглядел собравшихся — преимущественно юношей. Он чувствовал себя отвратительно, улыбаясь самым любезным образом и произнося:

— Простите. Моя прелестная сестра несколько смущена таким большим обществом. Она непременно будет танцевать.