Капитан Фьючер приходит на помощь

– Хочу определить содержание кобальта в организме местного животного, – пояснил он, наклоняясь к окуляру.

– Кобальт! – воскликнул Ото. – Я понял! Если в скелете ящерицы много кобальта, то колдуны тоже живут в этих местах.

– Ты прав, Ото, – сказал Кэртис, отрываясь от микроскопа. – Но в тканях и костях ящерицы кобальта нет вообще! Значит, охранники сказали правду, такие животные на Цербере не водятся.

– Но ведь Рендол Лейн и есть доктор Зерро, – не мог понять Ото. – Крошки нитратного грунта мог принести в обсерваторию только он.

– Нет, не только он. Именно нитратный грунт доказывает, что Лейн не имеет отношения к похищению Саймона.

– Как так? – Ото совсем запутался.

– Я понял это еще по пути сюда. Доктор Зерро подбросил нам образец грунта намеренно, чтобы сбить со следа. Вспомни: доктор Зерро вошел в обсерваторию в скафандре, чтобы уберечься от действия газа. Но здесь, на Цербере, не надо ходить в скафандре, здесь есть атмосфера!

– Теперь понимаю! – воскликнул Ото. – Если кобальтовый след показывает, что колдунов нет на Цербере, значит, они живут на Шероне.

– Именно, – согласился Кэртис.

– И если Лейн отправил Роджа и Кэллэка Вику Криму, значит, Крим и есть доктор Зерро! – рассуждал андроид.

– Немедленно возвращаемся на Плутон, – объявил капитан Фьючер. – Гурни и Джоан, видимо, уже разыскали Вика Крима. Грэг, запускай двигатели!

Спустя час «Комета» ворвалась в ледяную атмосферу Плутона и опустилась около Тартаруса. Первым делом Кэртис решил зайти в обсерваторию и побеседовать с астрономом. Кейн радостно встретил гостей.

– Вы успели проверить положение постоянных звезд вокруг черной звезды? – спросил Кэртис.

– Да, проверил. Никаких изменений в положении окружающих звезд нет! – доложил Кенсу Кейн с недоумением. Получая задание капитана Фьючера, он полагал, что капитан ожидает обнаружить сдвиги.

– Значит, все на своих местах! – воскликнул Кэртис с удовлетворением. – Теперь можно считать, что мы выяснили очень важный вопрос во всей этой истории.

– Какой вопрос? – спросил стоявший рядом Грэг.

– Очень важный, Грэг, исключительно важный! – коротко ответил Кэртис и приказал спутникам следовать за ним.

В Тартарусе они сразу же направились в полицию. Увидев команду капитана Фьючера, Эзра Гурни вскочил с кресла. Выглядел он утомленным и обескураженным.

– Нашли Вика Крима? Где он? – спросил Кэртис.

– В том-то и дело, что нет, – сокрушенно ответил сержант. – Прочесали весь город! Должно быть, улетел на Шерон. Черт с ним, с этим Кримом. У меня новость похуже. Пропала Джоан. Коул Роумер, по всей видимости, убит.

– Роумер убит? Как это случилось?

Эзра Гурни рассказал подробности прошедшего дня. В этот момент в комнату ввалилась группа возбужденных полицейских. Они внесли лохматого плутонца; его руки бессильно свисали вниз, а на спине зияла рана с обожженными краями.

– Вот, обнаружили, когда он выползал из дома на улице охотников, – доложил офицер. – Это Тарб, наш проводник.

– Тарб? – Кэртис подбежал к плутонцу. Было очевидно, что Тарб умирает. Но при звуке голоса капитана Фьючера он открыл затуманенные, слабо фосфоресцирующие глаза.

– Кто это сделал, Тарб? Кто стрелял?

– Доктор Зерро... его люди, – прошептал Тарб. – На складе... схватить землянка... меня стрелять... я ползти на улицу...

– Доктор Зерро схватил Джоан! – воскликнул Эзра. – Немедленно обыскать склады!

– Грэг! Присмотри за Тарбом! – приказал Кэртис и пошел за сержантом Гурни.

У дверей участка ожидал дежурный ракетомобиль. Они быстро прибыли к складу, у которого подобрали плугонца.

– Вик Крим взял этот склад в аренду месяца два назад, – доложил сидевший за рулем офицер

– Все, что осталось от Коула Роумера, – горестно произнес Эзра Гурни, когда полицейские наткнулись на обгоревший труп. – Он поплатился за то, что хотел нам помочь.

Капитан Фьючер заметил потайной люк.

– Тут вход в туннель, проходящий под городом, – крикнул Кэртис, спустившись по ступенькам. – Но в подвале нет ни души.

– Доктор Зерро забрал Джоан и Саймона на Шерон! – догадался Эзра Гурни. – И если Вик Крим – доктор Зерро, то...

Они быстро вернулись в управление полиции. Грэг склонился над Тарбом.

– Он умирает, шеф!

Лохмач остановил угасающий взгляд на капитане Фьючерс. На миг плутонец оживился и как будто хотел что-то сказать, но силы оставили его. Тарб умер.

Капитан Фьючер с глубокой скорбью смотрел на своего верного проводника. Еще одно злодейское убийство. Нельзя медлить!

– Где можно получить полные данные о лунах Плутона? – спросил Кэртис у Эзры Гурни.

– В муниципалитете, – ответил сержант. Раздался удивленный возглас дежурного:

– Смотрите: опять доктор Зерро!