Капитан флагмана

Высота, которую оборонял батальон, имела особое значение. Захвати ее немцы - и все, что справа и слева от нее, было бы разгромлено. Это несведущему человеку фронт представляется непрерывной полосой, на которой все "грохочет". На самом же деле, как правило, бои идут лишь в узловых точках. И когда сопротивление в этих точках бывает сломлено - все летит к черту. И высота, которую занимал батальон, была такой узловой точкой.

Немцы залегли в глубокой балке, густо поросшей кустарником. Когда начинался обстрел, все кругом застилало дымом и пылью. Потом, когда стрельба затихла, наступила такая тишина, что слышно было, как в небе звенел жаворонок. "Интересно, - думал Багрий, - пел ли он во время обстрела? Наверное, не пел".

Багрий перевязал раненых, что скопились на восточном склоне холма. У одного в левом боку, где зияла огромная рана, хлюпало, хрипело и зловеще пенилось. Багрий затампонировал рану. У другого - перелом бедра. Вместо шины Андрей Григорьевич прибинтовал к ноге кусок разбитой оглобли. Ему сказали о тяжело раненном комбате, что остался в окопе на западном склоне. Багрий пополз туда. Раненый сидел, привалившись к глиняной, не успевшей еще обсохнуть стене, весь измазанный грязью, пылью и чем-то черным. Правая нога была туго перетянута в бедре брючным ремнем. Глаза полузакрыты, лицо серовато-бледное, землистое, какое бывает только при тяжелом ранении с большой потерей крови. Второй, еще молодой совсем, с красным веснушчатым лицом и выбившимися из-под каски рыжими волосами, стоял у пулемета.

- Осколком его, товарищ капитан медицинской службы, - сказал пулеметчик. - Хотел к соседу сбегать, узнать, почему у них пулемет замолк. Только выбрался, а тут - на тебе... Я ему жгут наложил: кровь так и кипела.

Багрий узнал раненого:

- Тарас Игнатьевич?

Тот медленно приподнял тяжелые веки, глянул на Багрия чужими глазами.

- Ранило вот, - сказал он тихо и таким голосом, будто расстались они не в сорок первом после переправы через Днепр, а только вчера.

Багрий ослабил жгут. Кровь ударила фонтаном. Пришлось опять затянуть. Достал из сумки иглодержатель, кривую иглу с предварительно вдетой стерильной шелковинкой и перевязал сосуд. Ни один мускул не дрогнул на бледном лице Бунчужного.

"Это шок", - с тоской подумал Багрий. И стал бинтовать.

- Сейчас начнет чертей сыпать, - со злостью воскликнул рыжий парень и, обращаясь к Багрию, добавил: - Давай, товарищ капитан медицинской службы, вали отсюда. Сейчас начнет садить.

И как бы в подтверждение его слов, сразу же загрохотало. Земля на холме от основания и до вершины будто закипела.

Разрывы прекратились так же внезапно, как и начались.

- Сейчас пойдет, - с какой-то лихостью воскликнул пулеметчик и выругался многоэтажной бранью. - Пошел! Держись, Вася!

Багрий понял, что рыжего парня зовут Васей, что он приготовился к атаке и сам себя подбадривает.

Внизу послышались крики. Беспорядочная стрельба. Все это на короткое время заглушила пулеметная очередь... вторая... третья...

Потом, вспоминая этот эпизод, Багрий не мог отделаться от ощущения, что он продолжался очень долго, что время остановилось и солнце остановилось.

Стучал и стучал пулемет. Вдруг затих, будто захлебнулся.

- Ленту! - крикнул пулеметчик. - Давай ленту!

Багрий не понял и машинально схватил лежавшую в выемке, сделанной в глиняной стене окопа, связку гранат и протянул их пулеметчику. Тот зло выругался, сам дотянулся до ящика с лентами, взял одну, заправил ее и снова припал к пулемету.

Багрий выглянул из окопа и увидел немцев. Они бежали, низко склонившись к земле, стреляли не целясь и кричали... Над головой просвистела пуля.

- Куда тебя черт несет? - крикнул пулеметчик и опять выругался, на этот раз весело, с каким-то задором. - Сучьи дети, покуштовалы?!

Лицо пулеметчика, и без того красное, горело кумачом. Воспользовавшись паузой, он вытер пилоткой пот и пододвинул поближе к себе ящик с лентами. На Багрия он смотрел сверху вниз, добродушно, как герой на нерасторопного новичка.

Плохой из тебя помощник, доктор.

- Как вы полагаете, могу я сейчас перетащить его на противоположный склон? - спросил Багрий.

- И не думай, - окончательно перейдя на "ты", сказал парень. - Они сейчас снова из минометов шпарить будут.

Багрий продолжал бинтовать, все время думая о том, что надо бы поскорее отправить Бунчужного в медсанбат, потому что у него тяжелое ранение и шок; и еще он думал, что, если бы сейчас начать операцию, возможно, и удастся спасти ногу, а если ждать, обязательно начнется гангрена...

Глухо вскрикнул и свалился пулеметчик. Над правым карманом его серой от пыли гимнастерки появилось и стало увеличиваться темно-бордовое пятно. Багрий наклонился к пулеметчику, но тот отстранил его.

- Они сейчас будут здесь, - прохрипел он и тяжело закашлялся. На губах - кровавая пена.

Багрий глянул в прорезь пулеметного щитка. Залегшие было немцы поднялись. Они приближались все быстрее и быстрее, будто росли на глазах. Багрий уже видел их лица. Что-то звериное было в них. "Вот она, смерть, подумал он, - страшно? Очень!.. Даже холодок на затылке и меж лопаток".