Капитан Го-Шан (СИ)

Го-Шан и Бар-Касар молча переглянулись. Капитан окинул взглядом каменисто-песчаную пустыню и далекую розовую дымку на горизонте, а затем перевел взгляд на "Ужас". СА ушел в песок почти на четверть корпуса, а амортизационные опоры торчали из песка как задранные вверх ноги.

- И как же мы теперь - обратно,- сказал он озадаченно.

- Нашли о чем беспокоиться,- проворчал майор,- Зигг, что ты обо всем этом думаешь?

- Я думаю о том, какой прекрасный здесь будет вид, когда все пространство вокруг покроется цветущими сакурами!

- Понятно. Го-Шан помогите мне,- Бар-Касар взялся за лямки ранца с зарядами для гатлинг-пулемета,- Хорошо хоть с силой тяжести этот блоффов Болл не обманул.

- Сколько отсюда до "Пенелопы", майор, как вы думаете?- спросил Го-Шан, помогая майору справиться с ранцем.

- Связи с "Трансмарсом" нет, поэтому будем ориентироваться по электронной карте. Зигг, что там получается?

- Около двадцати пяти километров, господин майор. Край кратера Виктория виден отсюда хорошо, я думаю, что часа за три дойдем, летящей походкой.

Экзо-резервисты выстроились цепочкой и двинулись по направлению к кратеру Виктория. Идти было не тяжело - смесь песка с некрупными камнями не позволяла ногам глубоко погружаться в грунт. Го-Шан сдвинул автомат на грудь и положил на него руки - так меньше болела ушибленная при посадке спина. Когда группа прошла приблизительно полкилометра, капитан оглянулся и посмотрел на утопленный в песке конус "Ужаса".

- Похоже, что нам повезло,- сказал он в микрофон,- Первый раз за всю миссию.

- Нам повезло не конкретно с этой миссией, а - вообще,- заметил Бар-Касар с иронией.

- Господа, вы знаете, что некоторые выдающиеся проектанты АРД-ККП считают, что жизнь прилетела на нашу планету отсюда,- вмешался в разговор лейтенант Зигг.

- Да что вы говорите?! А теперь, значит, она постепенно возвращается обратно?- снова не удержался от иронии Бар-Касар,- Что-то мне подсказывает, что эта самая жизнь вылетела отсюда не просто так. Проклятые похотливые микробы сначала угробили Марс, затем наделали дел на АРД-ККП, а теперь, значит, решили снова заняться местными пыльными бурями?

- Поступь жизни не остановить,- мрачно подытожил лейтенант Зигг и поправил свой автомат.

Путь до "Пенелопы-1" занял почти десять часов, главным образом из-за спуска на дно кратера Виктория. Склон кратера был достаточно крутым, поэтому спускаться пришлось по серпантину грунтовой дороги, накатанной марсианскими вездеходами, из-за чего путь удлинился почти в три раза.

Когда команда подошла к бронированному куполу "Пенелопы" солнце уже садилось за горизонт. Зигг занялся замком входных ворот, а Бар-Касар с Го-Шаном принялись искать захоронение героя-космопроходчика.

- Да их здесь не меньше двадцати экзо-команд!- воскликнул Бар-Касар, когда увидел ровные ряды песчаных холмиков.

- Да, не меньше роты,- подтвердил капитан,- Странно, что в "КИО" я ничего не слышал о таком массовом героизме.

Найти нужное захоронение не было никакой возможности, потому, что большинство шлемов были сбиты с могил марсианским ветром и валялись вокруг в полном беспорядке. Наконец, Бар-Касар поднял какой-то шлем, водрузил его на холмик, а затем положил под него золотую пентаграмму.

- Я думаю, что герою уже все равно, а у нас нет времени. Пусть считают эту награду общей,- Бар-Касар хотел дать в атмосферу Марса очередь из пулемета, но Го-Шан его отговорил.

Наконец, Зиггу удалось запустить приводной механизм входных ворот базы, и тяжелые бронированные створки разъехались в стороны.

- А вот и мы!- громко сказал Зигг, вынул автомат из магнитных зажимов и вошел вовнутрь.

- Не прошло и полгода!- подтвердил Бар-Касар и последовал за лейтенантом.

Го-Шан понимал, что ему тоже не мешало бы что-то такое сказать, но решил промолчать, чтобы снова не опростоволоситься с подходящими возгласами.

Внутри гаража стояли оба марсианских вездехода, покрытые толстым слоем пыли. Зигг закрыл ворота и попытался запустить процесс шлюзования, но это ему не удалось.

- Здесь только периферийный пульт управления, а все механизмы и главный пульт управления находятся на следующем уровне,- оправдывался он перед Бар-Касаром,- Нужно спускаться, командир.

Энергия на станции была, приблизительно 45% от нормы, поэтому грузопассажирский лифт работал. Первый сюрприз ожидал резервистов на полу и стенках лифта - они все были покрыты засохшей красно-коричневой субстанцией.

- Это что - кровь?- спросил Го-Шан у окружающей тишины.

- Похоже,- подтвердил Зигг,- Непонятно только с кого могло столько натечь?

- С конги-бло,- сказал Бар-Касар.

- Возможно,- произнес Зигг задумчиво,- Хотя, вряд ли. Разве что со всех сразу...

На полу первого уровня имелись многочисленные полосы все той же коричневой субстанции.

- Их что - убивали, а потом таскали по полу? Ну, Большой Папа дает,- говорил Бар-Касар, осматривая помещения,- Сначала могилки, теперь вот это. Я же говорил Папа-Сану, что вентиляционные шахты засорились ..., а может быть и вентилятор центрального процессора. А он - на Марс, на Марс! Здесь дело не в Марсе, самому безмозглому проектанту понятно.