Капитан Хук

– Архикнижники Фомас и Фалькас? И, конечно же, Великий магослов Ирмин? Что привело вас ко мне в столь ранний час, нехарактерный вашему привычному распорядку дня? – Грия криво усмехнулась. – Насколько мне известно, до обеда вы спите, а уж затем корпите над копированием магических трактатов до поздней ночи.

Загорелая, смуглая кожа княгини Грии резко контрастировала с иссиня-белоснежным цветом ее волос. А черные как уголь глаза прожигали недружелюбным взглядом высокопоставленных чиновников Паноптикума.

Раздражение княгини, к сожалению многих, возникло не на пустом месте. Ведь именно донлерские магословы первыми выступили против признания ее власти. Именно они целых шесть лет кряду плели интриги за ее спиной, напрочь отказываясь пойти на уступки. Когда же последний местный аристократ присягнул Грие, не без помощи личных рыцарей и паладинов, которыми княгиня себя окружила после смерти отца, то только тогда совет Паноптикума соизволил прислать архикнижников для подписания магословского мандата, которого они чуть было не лишились во время противостояния с законнорожденной наследницей почившего князя.

Сейчас Грии было уже двадцать семь, не так много для правителей одного из княжеств великой Империи Эмона Дарка, но уже не так мало, если учесть, что именно она сумела пережить и вновь собрать под свое начало все земли Донлерского княжества до последнего акра.

Один лишь взгляд на заискивающие лица архикнижников позволил понять, они пришли с прошением об услуге. Иначе взгляд Ирмина наверняка мог бы и убить ненароком, ежели кто-то позволил бы себе вольность – упрекнуть его в долгом сне.

– Грия… – сдержанная улыбка ничуть не красила магослова высокой ступени, стоящего перед ней в зелено-коричневом балахоне цвета темного омута, в недрах которого наверняка водилось нечто страшное. Особенно если учесть, как сильно любил Ирмин избавляться от мешающих ему людей. Лысоватый, сутулый, мелочный и очень мстительный, он старался из последних сил сохранить хорошее расположение духа.

И чем больше княгиня молчала, будто изучая внешний вид гостей, тем сильнее они нервничали.

– Начнем с того, что ко мне нужно обращаться по полному званию. Особенно вам… – проронила она тихо. Однако все присутствующие вздрогнули из-за звучащей в ее голосе угрозы. – Что же вам нужно, раз вы вот уже пять минут сдерживаете себя от ответных упреков в мой адрес?

– Мы… – Фомас, самый дружелюбный из всей троицы, высокий сухопарый мужчина, худобой напоминал Грие отца, сейчас склонил голову, стараясь быть как можно ниже. Ведь ни для кого не секрет, что сама княгиня ростом не вышла. И даже столь ненавистный ей низкорослый сутулый Ирмин возвышался над ней на полголовы.

– О… – Грия громко удивилась. – Наверняка вы сейчас попросите что-то из ряда вон, раз никак не можете озвучить суть волнующего вас вопроса.

– Скрижаль, – Ирмин не выдержал и громко выпалил, – она нам очень нужна.

Сказать, что Грия удивилась – не сказать ничего. Она была шокирована из-за столь бесцеремонной просьбы. И именно по этой причине архикнижники упали на колени и взмолились:

– Триптих!

– Мы недавно узнали, что Скрижалей три!

Магослов Ирмин стоял и молча качал головой, мол, одобрял рассказ служителей Паноптикума.

Недолгое умственное упражнение на логику позволило Грие догадаться о последующем рассказе, и именно поэтому она с легкостью вернула своему лицу невозмутимый вид.

– В соседнем княжестве нашли еще одну пластину.

– Скрижаль, – поправила Грия.

– Да, сапфировую, – поддакнул магослов.

– Но почему вы думаете, это не подделка? – Княгиня громко хмыкнула, припоминая об одном князе-любителе пошутить, который лет пять назад пытался свататься к ней, пока не бросил столь бесполезное занятие.

– Письмена, они другие! Но тоже нечитаемые! – воодушевленно выкрикнул Фомас.

Княгиня пожала плечами, не понимая, как это противоречит ее словам.

– Да как вы не поймете! – вознегодовал Фалькас. – Никому не под силу создать сапфировую платину такого размера! Именитые ювелиры подтвердили наши догадки об инородности этой реликвии.

– Или соседнему княжеству хочется стать новым центром притяжения всех магословов континента, – проворчала Грия. – И даже если так, не вижу причин отдавать вам изумрудную, бесценную по своей сути реликвию, которую привез мой прадед из военного похода.

– Знаем мы про эту сказочку о Соломонии, – проворчал Ирмин. – Вот только почему-то с тех пор никто не нашел там и камня драгоценного!

– Может быть потому, что мой прадед хорошенько все обыскал перед отбытием? – княгиня грустно улыбнулась, ничуть не гордая из-за подобных откровений. – В любом случае Скрижаль я вам не отдам.

И тогда она услышала то, чего не ожидала. Она услышала имя исчезнувшего восемь лет назад рыцаря. Ее личного рыцаря, который охранял ее с детских лет. Хоть и самому тогда было семнадцать, когда его первый раз представили молодой наследнице Донлера.

– Я знаю, где скрывается Натан.