Капитан «Корсара»

Она почти ничего не могла сделать, однако ее ноги не были связаны; она подняла ногу, обутую в бальную туфельку, и постаралась как можно глубже вонзить каблук туда, где, по ее представлениям, сидел незнакомец.

Она почувствовала, как каблук вошел в плоть, и пистолет выстрелил.

В замкнутом пространстве выстрел показался ей оглушительным.

Экипаж накренился; она слышала сопение и ругательства.

Очевидно, Ройд не умер.

Потом послышался глухой удар – кулак врезался в плоть. Экипаж перестал раскачиваться.

Через миг Ройд уже обнимал ее:

– Посиди смирно – сейчас сниму с тебя капюшон.

Не так давно она впервые в жизни упала в обморок; теперь она учащенно дышала. Она была на волосок от того, чтобы потерять его! Этот глупец бросился на злодея с пистолетом! Видимо, для того, чтобы спасти ее, и все же…

Вдруг капюшон убрали, и она, подняв голову, увидела лицо Ройда. Он склонился над ней. В слабом свете она не могла разобрать выражения его лица; он выглядел мрачным, но, судя по всему, больно ему не было.

Бросив один пытливый взгляд на ее лицо, он нагнулся и дернул за узлы, которыми были связаны ее руки.

– Тебе больно? – прорычал он.

– Нет. Совсем не больно. – Сердце ее по-прежнему билось часто-часто. – А тебе?

– Я в порядке.

Она судорожно вздохнула – раз, другой. Головокружение постепенно проходило. Оглядевшись, она заметила, что человек, который приказал привести ее сюда, распростерся некрасивой кучей на противоположном сиденье. Он не выглядел особенно примечательным – довольно консервативный джентльмен без особых отличительных признаков.

Он пошевелился и застонал.

Волверстоун и Дирне стояли у распахнутой дверцы экипажа; другие толпились за ними.

– Он угрожал мне, – поспешила сказать Изабель, – а кроме этого, спросил о Росс-Кортни и Нилле. Что они сказали, где были и где они сейчас. И он забрал ожерелье – оно у него в кармане.

Замолчав, она сделала еще один вдох.

Ройд убрал веревку и, нагнувшись, принялся разминать ей запястья. Кончиками пальцев чувствовал ее бешеный пульс.

– Все хорошо.

После этих слов она снова посмотрела на него в упор; ее черные глаза стали огромными.

– Он знал о Дункане – знал, что у меня есть сын. – Изабель крепко сжала его пальцы. – О боже… ты думаешь, что…

– Нет. – Так вот почему она вышла из бальной залы. Ройд жалел, что не может еще раз ударить негодяя, кем бы тот ни был. – К Дункану никто не подберется.

Но он видел по выражению ее лица, что она не успокоится, пока не убедится наверняка. Он выпрямился и помог ей встать:

– Пошлем туда лакея, чтобы проверить.

– Да. Сейчас же!

Ройд спрыгнул на землю и протянул к ней руки. Изабель только что не упала на него.

Ее рука коснулась его левого плеча – в том месте, где его оцарапала пуля, – и он поморщился. Он отошел от экипажа, пропуская остальных; те выволокли еще бесчувственного злодея наружу. Прислонившись к перилам, Ройд поставил Изабель на ноги.

Она посмотрела на его ладонь, потом на плечо. Поджав губы, она ткнула его в грудь:

– Ройд, проклятье… он тебя все-таки ранил! Ради всего святого, он попал в тебя!

– Пуля лишь оцарапала кожу. Через минуту кровотечение прекратится.

– Откуда ты знаешь? Здесь почти нет света! – Она встала на цыпочки, разглядывая окровавленную царапину.

Ройд увидел одного из лакеев Волверстоуна и поманил его к себе. Он приказал ему идти на Стэнхоуп-стрит и спросить, где находится Дункан Фробишер.

Лакей посмотрел на своего хозяина. Покосившись на Изабель, Волверстоун кивнул:

– Как можно скорее!

Изабель почти ничего не замечала. Она по-прежнему осматривала рану.

– Я же говорила, что у него пистолет! Тебе точно не больно? Неужели нужно сразу же…

Он привлек ее к себе и поцеловал.

Ненадолго забыв о тревогах и волнениях последних минут, оба наслаждались – упивались – тем, что оба еще живы, относительно здоровы…

Через миг она обхватила его голову и ответила страстно, как только могла.

Когда он поднял голову, она открыла глаза, посмотрела на него – и он понял, что она вернулась. Что она снова с ним, снова сосредоточена.

Он выпустил ее из объятий, однако держал за руку. Она обернулась, и оба стали смотреть, как злоумышленника в полубессознательном состоянии вытаскивают из экипажа. Ройд посмотрел на Волверстоуна:

– Кто он такой?

– Клайнс-Форсайт. Чрезвычайно богатый и знатный человек – некто вроде «серого кардинала». Старается держаться в тени. Я слышал, что он не интересуется никакими рискованными предприятиями, если они не сулят ему личную выгоду. – Волверстоун подошел к ним. Они стали смотреть, как их помощники, под руководством Дирне, связывают руки Клайнс-Форсайту; его пришлось нести, так как он не в состоянии был стоять на ногах. Дирне вынужден был взвалить его на плечо и тащить на виду у довольных зевак. Те отвернулись от гостей, которые съезжались на бал, радуясь новому событию и драме.

Волверстоун подал знак, и они последовали за остальными. Они втроем держались сзади.

– Возможно, это именно тот прорыв, которого мы ждали. – Покосившись на Ройда, Волверстоун кивнул на его плечо: – Как?