Капитан «Летающей Ведьмы» (Септалогия)

Дальнейший разговор продолжился в таком же шутливо-фривольном тоне. Петрович помог Вальтеру облачиться в скафандр и забраться в кабину. Перед приближением к орбите Фобоса истребитель уже должен быть готов к вылету. Вальтер подключился к корабельной сети и прогнал все положенные предстартовые тесты машины. Когда бортовой компьютер закончил проверку, вызвал рубку и доложил о готовности. Петрович уже одел шлем со встроенной системой двусторонней связи с "Томкэтом" и вышел из ангара, наблюдая за происходящим на экране соседнего отсека и обмениваясь репликами с Вальтером. Из рубки пришло разрешение на разгерметизацию, и вскоре створки в верхней части ангара поползли в стороны, открывая черноту космоса, так как шлюпочный ангар являлся одновременно и шлюзом. Платформа, на которой стоял истребитель, пришла в движение и стала подниматься, оказавшись в скором времени на уровне внешней обшивки корпуса корабля. Истребитель уже перешел на бортовое питание и его реактор вышел на взлетный режим. Вальтер с восторгом всматривался в величественную панораму космоса, окружившего его со всех сторон. Впереди и чуть слева висел в пространстве красноватый шар Марса, окруженный атмосферой. "Сармат" приближался к Фобосу, который пока еще было трудно разглядеть. Но вот, приходит долгожданная команда из рубки:

— "Третий", старт разрешаю!

Запуск двигателей, отключение электромагнитных замков и "Томкэт" начинает медленно отходить от "Сармата". Вот между громадиной балкера и крохотным по сравнению с ним истребителем уже сотня метров. "Томкэт" дает ход и начинает движение вокруг корабля, осматривая окружающее пространство. От борта балкера отделился еще один продолговатый предмет, размером раза в три больше истребителя. Шлюпка с десантом отошла от корпуса и сразу взяла курс в сторону Марса. Благо, орбита Фобоса отстоит от красной планеты не очень далеко. Вальтер наблюдал за стартом шлюпки и сразу лег на параллельный курс.

— "Второй" — "третьему". Наблюдаю тебя визуально. Вокруг чисто.

— "Третий" — "второму". Понял, следуй за мной.

Шлюпка двинулась в сторону Марса, все больше удаляясь от корабля. Истребитель не отставал, следуя параллельным курсом. Вальтер сканировал пространство радаром и детектором радиоизлучения, но поблизости никого не было. Очень далеко фиксировались сигналы трех грузовых шаттлов, совершающих рейсы между Марсом, Фобосом и Деймосом, а в остальном ближайший космос оставался пустынен, если не считать ряд орбитальных станций, находящихся впереди. Орбита Фобоса находится лишь немногим более девяти тысяч километров от Марса, то есть на ничтожно малом по космическим меркам расстоянии, поэтому полет до входа в атмосферу не займет много времени.

Вальтер восторженно смотрел по сторонам. Наконец-то он снова в своей стихии и занят любимым делом. Старый "Томкэт" несся в космическом пространстве, стараясь выдерживать постоянную дистанцию до шлюпки. Далеко позади остались Фобос и совершающий на него посадку "Сармат". А впереди вырастал огромный красноватый шар Марса. Они находились как раз над дневной стороной и можно было хорошо рассмотреть его пустынную поверхность в тех местах, где не бушевали песчаные бури. Воды в свободном состоянии на поверхности Марса нет, увы. Поэтому, куда ни кинь взгляд, сплошные каменистые плато и пустыни. Мечты многих писателей-фантастов древности о возможной жизни на Марсе так и остались мечтами. За исключением примитивных биологических форм, на красной планете не нашли ничего. Но вот различных полезных ископаемых хватало, поэтому человек обосновался здесь уже довольно прочно. Конечно, до уровня освоения Луны было еще далеко, и огромные пространства Марса по-прежнему оставались толком не исследованы и совершенно безлюдны. Вот как раз в одном из таких районов Алексей и собрался провести тренировку высадки с учебными стрельбами. Ради такого дела взяли даже дополнительный боекомплект.

Вальтер следил за окружающим пространством и вспоминал последний инструктаж перед вылетом. Алексей предупредил, что хочет посмотреть на его способность наносить точечные удары с воздуха по малоразмерным целям. Иными словами, сможет ли он на самом деле прикрыть группу с воздуха, отсекая от нее и уничтожая нападающего противника. А то, можно "прикрыть" так, что ни от противника, ни от группы ничего не останется. Вальтер заверил, что проблем не будет, такие вещи ему приходилось проделывать неоднократно, но по ряду вопросов Алексея понял, что того грызут сомнения. И причины этих сомнений он понять не мог. В конце концов, списав это на недавний инцидент, решил больше не ломать голову над этим. Если командиру что-то кажется непонятным, пусть сам спрашивает. Нечего играть в угадайку…