Капитан «Летающей Ведьмы» (Септалогия)

Оставив Алексея и остальных обустраиваться на новом месте ночевки, Вальтер осторожно приподнял "Томкэт" над деревьями и осмотрелся. Небо вокруг было пустынным, и никаких радиосигналов не прослушивалось. Он еще перед посадкой приметил довольно высокую возвышенность, покрытую лесом. Идеальное место для засады. Хорошо просматривается весь горизонт, а его истребитель можно будет обнаружить только на сравнительно небольшом расстоянии, как крупный металлический объект, если он не будет использовать свой радар. И если его предположения оправдаются, то где-то во второй половине ночи нужно ждать гостей.

С последними лучами заката Вальтер завис над вершиной пологого холма и присмотрел место для посадки. Здесь деревья росли не так густо, как в низине, и в самом центре вершины было даже что-то вроде небольшой прогалины, заросшей кустарником. Именно то, что нужно! Не выпуская шасси, завис над прогалиной и совершил посадку прямо на брюхо. Прочный бронированный корпус многоцелевого истребителя был на это рассчитан, и раньше Вальтер этим частенько пользовался, устраивая засады в джунглях подобным образом. Правда, тогда он точно знал, кто его враг и за что он воюет. Теперь же все несколько по-другому. Враг — такие же наемники, как и он, и воюет он за то же, за что и они. То есть, за деньги. Поэтому, как говорят в этой среде, ничего личного. Только бизнес…

Глава 8

Уже давно стемнело, и вокруг истребителя кипела ночная жизнь джунглей. Нападения диверсантов Вальтер не опасался, так как в такой обстановке подобраться незамеченным решительно невозможно. Убавив звуки, творящиеся за бортом и передаваемые в кабину, до минимума, он сосредоточился на показаниях радиосканера и индикатора радиолокационного облучения. Если гости задействуют радары, то их можно обнаружить на огромной дистанции. Но приборы молчали. Обычные атмосферные помехи, и не более того. Время от времени проскакивали грозовые разряды, что было ясно по характерному треску. Похоже, неподалеку находится грозовой фронт. Но в небе по-прежнему не было ни одного объекта искусственного происхождения. Зная, что спать в эту ночь все равно не придется, и поскольку пока все тихо, Вальтер занялся "самокопанием", анализируя все события, начав с момента получения приказа о рейде на Пандору. Каждая мелкая деталь в отдельности ни о чем не говорила, но все вместе… И он до сих пор так и не смог выяснить, что же именно ждало его на Пандоре? Для чего все это было затеяно? То, что хотели подставить именно его, Вальтера Хартмана, больше не вызывало сомнений. Но зачем?! Прибыл он сейчас на Пандору, и что? Ничего такого, с чем не смог бы справиться другой пилот, он до сих пор не встретил. Так какого рожна его сюда загнали?! Или, все еще впереди? И Пандора — лишь первое звено в длинной цепочке событий? Странно…

Время шло, но по-прежнему ничего не происходило, за исключением шумного поведения местных обитателей. Два раза все замолкало, и на поляну выходил громадный хищник, напоминающий небольшого тираннозавра. Но истребитель особого интереса, ввиду своей несъедобности, у него не вызвал. Вальтер с интересом рассматривал хозяина здешних мест, не имеющего естественных врагов. Информации о животном и растительном мире Пандоры он почерпнул уже достаточно, поэтому сейчас с интересом наблюдал за хищником в его естественной среде обитания. Но то, ради чего он бодрствовал, так и не появлялось.

Но глубоко за полночь неожиданно пискнул сигнал радиосканера. Он обнаружил какие-то радиосигналы. Судя по тому, что снова стало тихо, это больше всего походило на запрос и ответ радиомаяка. Значит, он не ошибся в своих подозрениях. И очень скоро сработал детектор облучения радаром. Прибор засек еще слабый и далекий сигнал. Реактор был заранее выведен на режим постоянной готовности, и Вальтер ждал. Когда сигналы стали четкими и постоянными, дал условный короткий сигнал в УКВ диапазоне, который будет принят небольшой станцией шлюпки. Голосом в эфир решил пока не выходить. Включил свой радар и сразу же обнаружил движущиеся в их сторону цели. Одна, две, три, четыре,… пять, шесть, семь!!! Э-э-х, разведка, разведка…

— "Второй", гости в количестве семи персон. Будьте готовы, я пошел.

— Сколько?! Семь?!

Но Вальтеру отвечать было уже некогда. "Томкэт" взревел двигателями, и поднявшись над кронами деревьев, бросился на врага.

Спустя несколько секунд, когда автоматика идентифицировала цели, Вальтер понял, что разведданные Алексея, мягко говоря, не соответствуют действительности. Из семи целей лишь три были устаревшего типа — один "Тандерболт" и два "Метеора". Одна цель представляла из себя крупную яхту. А вот три других — старые знакомые. Истребители Космофлота Конфедератов "Инсар", принятые на вооружение в этом году. Опасный противник, с которым ему не раз приходилось встречаться. Каким образом они оказались в руках "конкурирующей фирмы", непонятно. Но сейчас это и неважно. Если он хочет выжить, ему придется снова совершить невозможное…