Капитан «Летающей Ведьмы»

«Центурион» стремительно терял высоту. Если бы бандиты не пытались противостоять штурмовику, а сразу покинули корабль на шлюпках, то они бы успели это сделать. А теперь же было поздно. Контейнеровоз падал в океан, и высота уменьшалась с каждой секундой. Штурмовик шел за ним, не упуская из виду. Ольга знала, что на судах этого типа две спасательных шлюпки. Довольно надежные суденышки, в которых можно добраться до ближайшей планеты или оставаться в космосе и ждать помощи.

Сколько человеческих жизней обязаны своим спасением этим крохотным скорлупкам, форменным москитам космического флота. «Барс» мчался следом, сохраняя дистанцию.

Ольге пришла в голову мысль, что точно так же не так уж давно он преследовал ее «Летающую ведьму». Но тогда он еще не был «Барсом». Тогда он был вражеским «Сункаром»… Когда до поверхности океана осталось менее тысячи метров, от борта «Центуриона» отошла одна шлюпка. Было видно, что ее пилот отчаянно пытается вывести свое крохотное суденышко из почти отвесного пикирования в горизонтальный полет. Если бы высота была на сотню метров больше, то, возможно, это бы ему и удалось. «Центурион» рухнул в океан. Очевидно, взорвался реактор, ибо в небо взметнулись тонны воды, окутанные паром. Шлюпка, удалившаяся в сторону от места падения корабля, уже почти вышла в горизонтальный полет, и ей не хватило какой-то доли секунды. На огромной скорости она врезалась в волны и тоже взорвалась, скрывшись в огненной вспышке. Когда поднятая в воздух взрывом вода осела, на поверхности не осталось ничего. Океан Пандоры сохранит тайну Ольги и ее команды… Выйдя в горизонтальный полет на небольшой высоте, Ольга облетела на малой скорости место падения, но поверхность океана была пустынна. Убедившись, что никого из бандитов в живых не осталось, она увеличила тягу двигателей, и «Барс» начал набирать высоту. Жан сидел в кресле второго пилота и оторопело смотрел на Ольгу. Видимо, он что-то прикидывал в уме, а потом неожиданно спросил:

– Мадам, вы – военный пилот?!. Так это вы – Пантера?! Это вы – знаменитая Ведьма с «Летающей ведьмы»?! О вас знают все в освоенном космосе!

Ольга только вздохнула. Глупо было отрицать очевидное.

– Это все в прошлом, Жан… Нет больше «Летающей ведьмы»… И самой Ведьмы больше нет… Сейчас есть несчастная беременная баба, которой не дают жить спокойно… Ладно, уважаемые «призраки». Здесь мы работу закончили. Полетели домой…

Глава 12

«Барс» вышел из плотных слоев атмосферы и устремился дальше в космическое пространство. Позади оставалась красивая голубая планета, так похожая на Землю…

Но это была не Земля. Кто знает, сколько времени еще должно пройти, чтобы на ней появились люди. И не для того, чтобы обстряпывать свои делишки и уничтожать себе подобных, как сейчас. А для того, чтобы просто жить… Сколько жизней уже забрала Пандора! И сколько заберет еще. Никто не знает…

Эти мысли роились в голове Ольги, когда она уводила штурмовик в открытый космос подальше от планеты для ухода в гиперпространство. Параллельно пришло осознание того, что же ей удалось выполнить. Да, она освободила Настю, хотя и такой дорогой ценой. Но приблизилась ли она к разгадке? Скорее – наоборот. Тумана вокруг стало еще больше. Сейчас единственная ниточка – это их старый добрый друг Гюнтер. Хотя тоже не факт, что он что-то знает. Его могли точно так же взять на крючок, как взяли Ромочку. И поскольку Рома провалил дело и стал опасным свидетелем, точно таким же нежелательным свидетелем становится и Гюнтер Лехман. Надо срочно побеседовать с ним, пока его не сделали «хорошим свидетелем». Хотя тоже вопрос, как это сделать. Ведь светиться ей ни в коем случае нельзя. Чем дольше они будут пребывать в «загробном» состоянии, тем спокойнее смогут действовать. Возможно, таинственный друг расслабится и совершит ошибку, считая, что «мертвые не кусаются», как говорили знаменитые Джон Сильвер и Билли Бонс, персонажи «Острова сокровищ» Стивенсона. Ольга улыбнулась, когда в памяти всплыла одна из любимых книг далекого детства. Вот именно! Мертвые не кусаются! И будем поддерживать в нашем таинственном друге уверенность в этом.

Удалившись на безопасное расстояние от планеты, Ольга подготовила машину ко входу в гиперпространство. Еще раз на всякий случай просканировала все вокруг радаром.

Никого. Они были одни в этой космической пустыне на задворках Галактики. Включив гипердвигатель, она поднялась из кресла.

– Все, ребята. Миссия выполнена, хотя и с несколько неожиданным результатом. Жан, дальше на тебя ляжет вся нагрузка по связям с общественностью. Ты один живой среди нас, «призраков». Уточним все позже. А пока вы не будете против, если мы с Настей отдохнем? Ведь такие нервные встряски в нашем положении не на пользу…

– Что вы, мадам, отдыхайте до самой посадки! Такое провернуть… Если бы сам не увидел – никогда бы не поверил. Мы тут сами управимся, – за всех ответил Макс.