Капитан Магу. Палканский дебют

Тропа начиналась буквально в полуверсте от лагеря, но сразу стало понятно, почему ее не обнаружили. Сначала пришлось карабкаться вверх по очень крутому склону. Камни, словно живые, норовили вывернуться из-под ног и с шуршанием сыпались вниз. Лошади отказывались идти, пришлось разгрузить их и тащить наверх буквально на руках. На подъем потратили массу сил и потеряли около двух часов времени.

Наверху стало полегче, хотя и ненамного. Снизу казалось, что склон упирается в отвесную скалу, но это было не так. Скалу рассекала расщелина, скрытая от наблюдателя высоким выступом. Щель в скале была настолько узкая, что лошади то и дело задевали торчащие с боков камни. К тому же луна сюда не заглядывала, идти приходилось на ощупь, то и дело спотыкаясь. Алексу уже начало казаться, что этот каменный мешок не закончится никогда, но тут впереди забрезжил бледный лунный свет.

Едва только голова ротной колонны выбралась из расщелины, как начался крутой, казалось, почти отвесный спуск вниз. Да еще в ожидании близкого рассвета луна окончательно скрылась. Наступила полная темнота, что еще больше усложняло дело.

– Берегите лошадей!

Если хоть одна из них сломает ногу, часть экспедиционного имущества солдатам придется тащить на собственном горбу. Утешало только одно – Озчелику протащить свой батальон через это игольное ушко будет намного сложнее. А артиллерию вместе с поредевшей кавалерией ему точно придется бросить с той стороны.

На некоторое время капитан Магу упустил из виду обоих, и Охримцева, и Горановича, а когда спохватился, не смог отыскать их взглядом и слегка запаниковал.

– Охримцев! Охримцев!

– Здесь я, господин капитан!

Унтер оказался буквально в пяти шагах от офицера – помогал солдатам спускать раненого.

– А где?..

Охримцев сделал едва заметное движение головой. Проследив направление, Алекс обнаружил и Горановича. К его удивлению, контрабандист тоже был при деле – кроме своего мешка на спине, тащил на плече еще какой-то ящик, похоже с инструментами. Капитану стало даже немного стыдно, он-то ничем кроме собственно ранца нагружен не был. К его облегчению, спуск вскоре закончился.

Еще четверть часа пришлось потратить на то, чтобы загрузить лошадей заново. А потом начался длинный тягучий подъем, на котором их и застал рассвет. Под ногами обнаружилась хорошо укатанная дорога, а внизу, в долине, рыжели черепичные крыши крохотного городка, лепившегося к склонам холма, увенчанного старым, серым и полуразрушенным замком. Вокруг городка желтели, зеленели и чернели многочисленные четырехугольники полей и садов.

– Как называется этот городишко?

– Цернов, – не поворачивая головы, ответил Горанович. – Раньше там княжеская таможня была.

– А сейчас?

– Османийский гарнизон. Скоро нам придется с дороги уйти.

«Если когда-нибудь мне потребуется обойти таможню Цернова, я буду знать, как это можно сделать». Узкая тропа вилась по склонам гор, окружавших городок. Тропу кто-то заботливо расчистил, убрал не только крупные, но и мелкие камни. Местами, со стороны обрыва даже был выложен невысокий бортик. Через два часа пути тропа начала уверенно забирать вниз, пока окончательно не спустилась в долину. Здесь, измученная переходом рота получила, наконец, возможность устроить привал.

Алекс с минуту рассматривал в бинокль доступный взгляду участок тропы. Никого, а ведь пора бы уже. Капитан подошел к сидевшему на камне контрабандисту. Присел на соседний, давая понять, что разговор коротким не будет.

– Горанович, а где ты руоссийский выучил?

Проводник взглянул на офицера, горько усмехнулся.

– В Изманильской тюрьме.

– И за что тебя туда упекли?

– Как всегда, за контрабанду. Уговорили меня через Надуй в Руоссию товар таскать, навар, дескать, выше. Место незнакомое, люди новые, на второй ходке попались. Я по-тихому уйти хотел, да стражники пальбу устроили. Пуля мне в плечо попала, лодка перевернулась, едва выплыл. А уж на берегу меня и повязали.

– И долго сидел?

– Достаточно, чтобы язык выучить. Полгода до суда…

– Много дали?

– Пять лет каторги. Еще через три месяца, как рука зажила, нас из Изманила по этапу отправили, а уж с этапа я и сбежал, обратно за Надуй ушел. А теперь вот и руоссийский язык вдруг пригодился.

– Странно, – пустился в размышления Алекс, – мы в тебя всадили, на каторгу упекли, а ты нас от османийцев спасаешь. Подозрительно это как-то…

– Я – контрабандист, везу товар, таможенники меня ловят. Попался – в тюрьму. Это закон. К тому же, – усмехнулся Горанович, – до каторги я так и не дошел. К вам у меня претензий нет, а к османийцам – есть.

Дальнейший разговор был прерван появлением штаб-капитана Годрина. Алекс поднялся со своего камня, приветствуя начальство.

– Пора продолжать движение, капитан, прикажите продолжить марш.

– Еще пять минут, господин штаб капитан. Пусть солдаты отдохнут, ночь была бессонная.

Годрин бросил взгляд на Горановича, после чего отвел капитана Магу на несколько шагов в сторону.

– Я все понимаю, господин капитан, ваш денщик был очень вам дорог, и для нас всех он сделал немало, но вы – ротный командир и несете ответственность за все полторы сотни…