Капитан. На линии судьбы

      Не потому что они позволили Шахину убить мою душу. Просто я повзрослела и избавилась от иллюзий.

      - Нет, - равнодушно ответила я. - Мы с тобой оба доверяли не тому.

      Он не сумел скрыть от меня понимания, отразившегося в его глазах яростью. Но и это меня не тронуло. Имя не имело никакого значения. Лишь доказательства, которые я должна была добыть.

      ***

      К Харабу мы приближались «на цыпочках». Несмотря на предпринятые меры предосторожности, у меня оставались опасения, что либо Искандер с отцом, либо Индарс, либо все вместе, но приготовят мне сюрприз. Вряд ли объявление этого сектора нейтральной зоной было способно остановить их крейсера. Даже если шумиха и возникнет, найдут чем объясниться.

      Так что выходили мы из прыжка оглядываясь, а приближались к планете, используя все уловки перевозчиков. На прикрытие трех «лун» не рассчитывали - гасители работали на полную мощность, а от сканирующих систем, если таковые имелись, нас должны были скрыть искажающие поля.

      Но, то ли я думала кое о ком лучше, чем стоило, то ли моя идея с мнимой аварией и вправду сбила со следа, но кроме станций, которые вроде как следили за соблюдением подписанных соглашений, нам никого опасаться не пришлось. Ну а эти нас мало беспокоили. Алгоритмы стархов оказались точными, мы «просидели» на орбите достаточно, чтобы выверить движение спутников. А в верности тех, что добыл Костас на флагмане, я даже и не сомневалась, но и их заставила проверить. Из вредности.

      Единственное, что осталось неизвестным - график патрулирования катерами. Но это уже проблемой не являлось. Опыт, опыт….

      На вторые сутки, когда мои мальчики начали посматривать на меня с гастрономическим интересом, требуя тех самых приключений, которые я им обещала, дала команду на высадку. Для них это прозвучало амнистией. Длительный «домашний арест» плохо сказался на их настроении, теперь они рвались в бой.

      Словесные баталии, которые не стихали весь путь до Хараба, как средство развлечения их не устроили.

      Где именно искать производство айо спорили до посинения. Точнее, вся честная компания, включая Артура и Валечку, идущих следом за нами на «Звере», пыталась разбить в «пух и прах» мою теорию. Я не стала им объяснять, что висящий над тобой смертный приговор великолепно стимулирует мыслительную деятельность. Вообще предпочла вычеркнуть из жизни те дни. Выводы сделала, теперь двигалась вперед.

      Но кое-какие положительные моменты в той истории все-таки были. Хотя бы время, чтобы задать самой себе вопросы, на которые я теперь и отвечала.

      Сырье для айо нестабильно, разлагалось под действием видимого спектра электромагнитного излучения. Смолянисто-тягучая субстанция, в которой и «росли» красноватые кристаллы – весьма агрессивна, не сразу, но разъедала и сверхпрочные сплавы, которые использовали в космических технологиях. Электромагнитные ловушки в качестве контейнера тоже не подходили.

      Все это только подтверждало мои выводы – искать базу переработки нужно на Харабе. И вряд ли на поверхности. Даже учитывая постоянные искажения атмосферы «миражами», вероятность засечь ее с орбитальных спутников была высока.

      Значит – под песками.

      Затем, вода, очистка без нее невозможна. Районов, где она была доступна без бурения глубоких скважин, на Харабе считанные единицы. А те водозаборы, что имелись, находились либо на туристических маршрутах, либо… у археологов.

      И то, и другое, выглядело шикарным прикрытием. Наверху – копаются, выискивая артефакты древнейшей в галактике цивилизации, внизу – очищают и получают один из самых дорогих контрабандных товаров.

      Или другой вариант. Комплексы отелей, которые «стояли» на огромных платформах, взлетно-посадочные столы для челноков и катеров.

      Можно было, конечно, закопаться под барханы жаркой пустыни или укрыться в пещерах, расположенных на севере гор, но тут вступал в дело последний аргумент, который я придерживала, желая выслушать до конца все их возражения.

      Когда катер, с которого меня выбросили, взлетал, я видела вдалеке постройки. Не масштабные картинки, что были на Харабе практически постоянным явлением, а нечто, похожее на ангары.

      Мои мальчики были просто вынуждены со мной согласиться, но судя по их лицам, предпочли бы что-нибудь более уединенное.

      Я их понимала, сама мечтала именно о таком раскладе.

      Мест, похожих на мои воспоминания, судя по официальным картам, на планете было шесть. Два туристических центра. Один, в южном полушарии, другой - в северном. Оба довольно далеко от экватора. И четыре базы археологов.

      На трех состав экспедиций, которыми разжился все тот же Костас, был смешанным. И, что заставляло обратить на них внимание, без признаков стархов в составе. В последней же работали специалисты Индарса.

      Эту мы решили проверить, если все остальные окажутся пустышкой. Вероятность, что именно там находится то, что мы ищем, была ничтожна.

      - Готовность! – Голос Дарила, раздавшийся по внутренней связи, был больше похож на шелест. Эту привычку за демоном я заметила уже давно. Чем напряженнее ситуация, тем тише предпочитал он говорить.