Капитан. На линии судьбы

      Мины-ловушки среди кучи летающего мусора, защитная сеть с опорой на спутники, которая при прохождении по «фарватеру» отключилась квадратами, турельные комплексы, выставленные на обломках кораблей, успевших стать искусственными спутниками планетоида, на котором находилась база. Это из того, о чем было известно. Об остальном можно было только догадываться.

      Артур знал толк в паранойе.

      Когда мы подошли к стыковочному узлу, я уже не улыбалась – скалилась.

      - Дарил, за меня, - поднялась с ложемента, передав службе базы технический код.

      - Я могу вас сопровождать? – повторил мой маневр Искандер. Судя по тону, отрицательный ответ этим вопросом предусмотрен не был.

      Думала я недолго:

      - Тарас, тебя уже разбудили? – прижав ленту коммуникатора, уточнила я.

      Ответил он из-за открывающейся створы:

      - Твоей милостью, - недовольно пробурчал ангел, ввалившись в рубку. Выглядел помятым. Юл со стаканом сока предпочел остаться с той стороны. – Стас уже у шлюза.

      - Тогда, идем. – Я подмигнула пацаненку. – Выпей, тебе полезно. – И, обращаясь к скайлу, уточнила: - Вам в своей каюте ничего не нужно?

      Тот чуть повел головой, как если бы ему жал несуществующий воротник:

      - Я готов следовать за вами, госпожа капитан.

      Нас встречали. Сам Артур, его помощник, мрачный и подозрительный тип и главный оружейник Тандоры. В любое другое время я бросилась бы своему другу на шею, забыв, что я капитан корабля, который висит за переборкой шлюзовой камеры, но в присутствии Искандера приходилось сдерживать душевные порывы.

      Артур считал иначе. Он чинно и благородно дождался, когда я ему представлю скайла, как своего заказчика, потом кивнул помощнику на Искандера и Тараса (Стас уже сам уцепился за оружейника) и поистине собственническим жестом притянул меня к себе. При этом его большая ладонь очень естественно легла на правую половинку нижней выступающей части моего тела.

      Я не сопротивлялась. Он, действительно, был надежным. Ему можно было доверять, я и доверяла. Больше чем себе.

      Как только мы вошли в его апартаменты, которые ни в чем не уступали тем, что были на основной базе, меня резко прижали к первой попавшейся стенке.

      Взгляд дикий, дыхание прерывистое.

      Я еще не сообразила, к чему бы такая экспрессия, как его губы болезненно впились в кожу на шее. Как раз там, где была татуировка с бортовым номером «Легенды».

      Вот только боль была сладкой. Она тянулась, тянулась, тянулась….

      В животе буркнуло совсем не вовремя.

      - Извини, малыш, - совершенно спокойным голосом выдал Артур, отстраняясь от меня. – О деле поговорим за едой.

      Я с трудом сфокусировала взгляд, пытаясь найти его в мельтешении звездочек перед глазами.

      - Что это было? – с трудом протолкнув воздух в легкие, прошептала я.

      Артур посмотрел на меня с легким интересом.

      - А самой подумать?

      - Я в этих ваших мужских заморочках не очень разбираюсь, - выдала я, приходя в себя.

      Вместо пояснения, прихватив за плечи, Артур потащил меня к столу. Отодвинув стул, усадил. Налил вина, наполнил тарелку. По своему усмотрению. И только после этого сел сам. Активировал внешку лежавшего тут же планшета, явно не собираясь разделить со мной трапезу.

      - Скайлы – очень закрытая раса. Ну, об этом ты и сама знаешь. – Я кивнула, после первого же кусочка мяса забыв о неистовстве, которое Артур демонстрировал всего лишь несколько минут назад. – Им принадлежит довольно большой сектор. Двенадцать населенных планет, еще две пригодные для жизни, но не освоенные, около десятка, где ведутся разработки. Правит кангор. Последний – уже больше ста стандартных.

      - Долгоживущие? – вскинулась я, чуть не опрокинув бокал. Информация была весьма неожиданной.

      - А демоны их знают?! – не очень по-доброму усмехнулся Артур. Похоже, ему приходилось раньше общаться с кем-то из скайлов. Не очень хорошо общаться. – Судя по образцам ДНК – их потенциальная продолжительность жизни 150-170 лет. Плюс медицина, технологии. Ничего сверхъестественного.

      - Так, - остановила я его, - давай с самого начала.

      Артур посмотрел на меня с грустью.

      - Лет двадцать тому назад у меня были счеты с одним из вольницы. Вопрос стоял: или – или. Понятно, что мне хотелось бы, чтобы это «или» касалось не меня. Появилась информация, где он собирается перехватить один, весьма ценный груз. Я устроил засаду. А когда появились оба корабля, оказалось, что ожидаю их не я один. Это сейчас мы привыкли к изменяемой геометрии крейсеров скайлов, тогда же я видел это впервые. Стоял у обзорного экрана и тупо смотрел, как сигара раскрывается веером, потом вновь сворачивается, словно ощетинившись иглами. Как оказалось позже, стреляющими иглами. Завораживающее зрелище.

      Один взгляд в мою сторону и закосневшая маска сползла с его лица. И он вновь радовал меня невесомой улыбкой и безоговорочной уверенностью в себе.

      Единственный мужчина, о котором я искренне сожалела.

      А он между тем продолжал, не заметив, как я на мгновенье вывалилась из разговора: