Капитан. На линии судьбы

— Не хочу рисковать, — не стала я посвящать демона в свои рассуждения. Скоро и сам поймет. — Так я могу рассчитывать на тебя?

Тот плотоядно улыбнулся.

— Этот вопрос мы с тобой уже обсуждали. Лучше сразу выкладывай, что еще может потребоваться.

— Сказала бы — флот, но боюсь, Искандер обидится. Он так старался…

Не ожидала я, что такая невинная фраза вызовет похожий на истерику смех. Ладно еще, длилось недолго.

— Я ему не завидую, — успокаиваясь, прошептал он. — Пока ты остепенишься, он заикой станет.

— У скайлов крепкая психика, да и годы обучения…

Договорить мне не удалось. Вызов из навигаторской имел высший приоритет срочности.

— Что еще?! — не сдержавшись, рявкнула я, отвечая.

Костас дернулся, словно напугавшись, но тут же расплылся в довольной улыбке.

— Я угадала?

Мне не нужно было дожидаться ответа, чтобы это понять, но я решила дать ему возможность высказаться.

— Это были не пиявки, а акулы. Они обошли защиту, даже не заметив и… исчезли, словно их и не было. Я такого еще не видел. Я ведь их найти не могу! Не видь я своими глазами, как они вспарывали систему, ни за что бы не поверил.

Мы с Дарилом переглянулись. Восторг Костаса был, конечно, приятен, но сам факт наводил на невеселые мысли.

— Если тебе нужен флот, он у тебя будет, — сквозь зубы процедил демон, придя к тем же выводам, что и я.

Нас… отпустили, но обложили со всех сторон. Чуть полезем не туда, нам тут же пообломают крылья. Это уже не называлось — подстраховать, это было тотальным контролем.

— Пойдем-ка в рубку, — нервно обшарив каюту взглядом, подошла я к двери. Дарил, смотрел на меня и усмехался. Многообещающе. — Одна голова хорошо…

Я должна была не только обыграть Союз, скайлов, стархов, Шахина и того, кто прятался в его тени, но и вернуться, не потеряв никого.

* * *

— Вы уверены, что это сработает?

Индарс смотрел на скайла, а видел — ее. Его туника сползала с ее плеча, ее губы улыбались ему. И сожаление… в ее глазах. Она сделала свой выбор.

Сколько раз он говорил себе, что не должен, не имеет права… Но, даже смирившись, он продолжал надеяться.

— Я сделаю все, император, чтобы это сработало. Ни Шахин, ни Ивар ее не интересуют. Они — честные враги, все на равных. Если сложатся обстоятельства, она отыграется. Но тот…

— Не стоит убеждать меня в этом, канир. — Индарс поднялся из-за стола. Оба генерала попытались последовать за ним, но император жестом попросил их не вставать.

Ночь была тяжелой, и не только тем, что она была рядом.

В последнее время усталость давала о себе знать, он давно не отдыхал. Так, чтобы просто замереть у края пропасти ни о чем не думая, просто наслаждаясь простором и мнимым ощущением свободы.

Или взять хитак* и сразиться с кем-нибудь из верных. Владеющих традиционным оружием их предков осталось немного, иногда он жалел об этом. Острая сталь требовала хладнокровия и… принципов. Так его воспитал отец, так он воспитывал собственных сыновей.

— Операция одобрена командованием, — разрушил тишину Орлов. — Успех станет для нее полной реабилитацией. А наша задача сделать все, чтобы риск оказался минимален.

Разговор с командующим вышел не легким. В какой-то мере он дался генералу тяжелее, чем общение с дочерью. Там обошлось без слов, просто рухнула стена.

«Прости» они произнесли одновременно. Улыбнулись тоже вместе, избавляясь от страхов, непонимания, вычеркивая все, что было в прошлом.

Жаль, что настоящее для них начиналось не так, как ему бы хотелось. Но на то он и отец, чтобы сделать для нее все, что мог. И… не мог — тоже.

Командующий о судьбе Наташи знал, и даже помогал по мере своих сил. Этот план предложил именно он, одним махом решая все проблемы, которые могли возникнуть у дочери Орлова. Одно дело амнистия, как бывшей перевозчице, что было немногим лучше, чем, если бы она была вольной, другое — работа «под прикрытием».

Нужна была только удача. Им всем и… ей. Но за это отвечал уже Искандер. Связь скайла с женой была еще слишком слабой, чтобы она чувствовала его даже вблизи. Он же был способен вести Таши и на больших расстояниях, ее «гибель» активировала глубинные нити, позволяющие четко ощущать направление.

— Я бы предпочел иной вариант, — резко обернулся к ним Индарс, — но вынужден согласиться с вами. С ее понятием чести… — Он замолчал на мгновение, подумав, что и ее брак с каниром не избавит его от беспокойства. Она была его судьбой, его платой за власть, которая много дала, но и многое отняла. — А теперь, — он не дал Искандеру произнести то, о чем он и так знал. Что на этот раз у них все будет под личным контролем. Что ошибки в прогнозе быть не может. Что… Император достаточно долго жил, чтобы понять одну истину: случайность, это — закономерность самых выверенных планов, — я хотел бы услышать от вас предложения по размещению орбитальных баз.

Орлов и Искандер незаметно переглянулись, еще одна маленькая, но победа. Границы сектора стархов вплотную приближались к окраинам, которые уже давно стали вотчиной вольных. Множество планет, не входящих ни в какие союзы и в большинстве своем живущие за счет контрабандистов и пиратов, стали для них родным домом.