Капитан. На линии судьбы

Так что выходили мы из прыжка оглядываясь, а приближались к планете, используя все уловки перевозчиков. На прикрытие трех «лун» не рассчитывали — гасители работали на полную мощность, а от сканирующих систем, если таковые имелись, нас должны были скрыть искажающие поля.

Но, то ли я думала кое о ком лучше, чем стоило, то ли моя идея с мнимой аварией и вправду сбила со следа, но кроме станций, которые вроде как следили за соблюдением подписанных соглашений, нам никого опасаться не пришлось. Ну а эти нас мало беспокоили. Алгоритмы стархов оказались точными, мы «просидели» на орбите достаточно, чтобы выверить движение спутников. А в верности тех, что добыл Костас на флагмане, я даже и не сомневалась, но и их заставила проверить. Из вредности.

Единственное, что осталось неизвестным — график патрулирования катерами. Но это уже проблемой не являлось. Опыт, опыт…

На вторые сутки, когда мои мальчики начали посматривать на меня с гастрономическим интересом, требуя тех самых приключений, которые я им обещала, дала команду на высадку. Для них это прозвучало амнистией. Длительный «домашний арест» плохо сказался на их настроении, теперь они рвались в бой.

Словесные баталии, которые не стихали весь путь до Хараба, как средство развлечения их не устроили.

Где именно искать производство айо спорили до посинения. Точнее, вся честная компания, включая Артура и Валечку, идущих следом за нами на «Звере», пыталась разбить в «пух и прах» мою теорию. Я не стала им объяснять, что висящий над тобой смертный приговор великолепно стимулирует мыслительную деятельность. Вообще предпочла вычеркнуть из жизни те дни. Выводы сделала, теперь двигалась вперед.

Но кое-какие положительные моменты в той истории все-таки были. Хотя бы время, чтобы задать самой себе вопросы, на которые я теперь и отвечала.

Сырье для айо нестабильно, разлагалось под действием видимого спектра электромагнитного излучения. Смолянисто-тягучая субстанция, в которой и «росли» красноватые кристаллы — весьма агрессивна, не сразу, но разъедала и сверхпрочные сплавы, которые использовали в космических технологиях. Электромагнитные ловушки в качестве контейнера тоже не подходили.

Все это только подтверждало мои выводы — искать базу переработки нужно на Харабе. И вряд ли на поверхности. Даже учитывая постоянные искажения атмосферы «миражами», вероятность засечь ее с орбитальных спутников была высока.

Значит — под песками.

Затем, вода, очистка без нее невозможна. Районов, где она была доступна без бурения глубоких скважин, на Харабе считанные единицы. А те водозаборы, что имелись, находились либо на туристических маршрутах, либо… у археологов.

И то, и другое, выглядело шикарным прикрытием. Наверху — копаются, выискивая артефакты древнейшей в галактике цивилизации, внизу — очищают и получают один из самых дорогих контрабандных товаров.

Или другой вариант. Комплексы отелей, которые «стояли» на огромных платформах, взлетно-посадочные столы для челноков и катеров.

Можно было, конечно, закопаться под барханы жаркой пустыни или укрыться в пещерах, расположенных на севере гор, но тут вступал в дело последний аргумент, который я придерживала, желая выслушать до конца все их возражения.

Когда катер, с которого меня выбросили, взлетал, я видела вдалеке постройки. Не масштабные картинки, что были на Харабе практически постоянным явлением, а нечто, похожее на ангары.

Мои мальчики были просто вынуждены со мной согласиться, но судя по их лицам, предпочли бы что-нибудь более уединенное.

Я их понимала, сама мечтала именно о таком раскладе.

Мест, похожих на мои воспоминания, судя по официальным картам, на планете было шесть. Два туристических центра. Один, в южном полушарии, другой — в северном. Оба довольно далеко от экватора. И четыре базы археологов.

На трех состав экспедиций, которыми разжился все тот же Костас, был смешанным. И, что заставляло обратить на них внимание, без признаков стархов в составе. В последней же работали специалисты Индарса.

Эту мы решили проверить, если все остальные окажутся пустышкой. Вероятность, что именно там находится то, что мы ищем, была ничтожна.

— Готовность! — Голос Дарила, раздавшийся по внутренней связи, был больше похож на шелест. Эту привычку за демоном я заметила уже давно. Чем напряженнее ситуация, тем тише предпочитал он говорить.

В какой-то момент даже переняла. С одной стороны это создавало подобие «рабочей» обстановки, без лишней нервозности и дерганья не по делу, с другой — заставляло быть предельно внимательным.

— Принято, готова! — так же, шепотом ответила я. Все поля на активированном командном интерфейсе были зелеными. Защитный костюм, «крылья», вооружение, сканеры, связь.

— Принято, готов, — донеслось со стороны Стаса.

В первый поиск мы шли втроем. Тарас оставался у штурвала, чему был не слишком рад, Костас контролировал все, что можно было контролировать.

Я бы предпочла взять с собой ангела, но его некому был заменить. Валечка и Артур не только страховали нас, но и были готовы отвлечь на себя внимание, если это потребуется.

Лично я такой возможности не исключала.