Капитан. Наследник империи

В редкие моменты передышки эльфёнок вскидывал лук и пускал очередную стрелу в уродливую морду змея. Часть снарядов сгорала в воздухе, часть шла мимо цели; некоторые попадали. Лёгкие стрелы впивались в индиговую шкуру, не нанося видимого урона: так только, взметнётся тёмно-синий дымок – да тут же и рассеется в воздухе. Дракон – не кролик.

Пока храбрый эльфёнок предавался змееборчеству, капитан успел прийти в себя, перетянуть запястье платком и даже подобрать автомат: оружие было испорчено безнадёжно. «ПМ» оказался забит землёй; капитан прикинул возможность вычистить его одной рукой – плюнул, убрал пистолет. Вынул последнюю гранату. Незаметно подполз к опрокинутой «коробочке» – авось да не заметит дракон. Выглянул из-за края.

Жизнь – не фэнтези: стрел в эльфийском туле оказалось всего-то десятка два. Кави вскочил на ствол поваленной друпады, запустил руку за спину и вскинул оружие. Стрела вонзилась дракону точнёхонько в защёчный мешок – не произведя, вопреки надеждам, особого впечатления. Змей лишь на мгновение поперхнулся, но тут же снова раздул свой «огнемёт».

Кави в два прыжка перелетел ближе к позиции капитана. Пошарил рукой – тул оказался пуст. Эльфёнок в отчаянии уставился в землю; видимо, искал возможность подобрать одну из упавших стрел.

– Беги, дурак, – негромко сказал капитан, готовя гранату.

Дракон теперь то ли не мог, то ли ленился бить по площадям. Он чихнул коротко и не слишком прицельно. Сгусток голубого огня ударил рядом с Кави, отбрасывая того в сторону. Лёгкий эльфёнок пролетел несколько метров и шлёпнулся на мягкую землю, потеряв по дороге лук. Мальчишка тут же вскочил на ноги и, на ходу срывая с себя перевязь, кинулся под защиту БТР.

– Дура-ак, – сказал капитан, зажимая гранату сгибом локтя. Запястье отозвалось резкой болью. Немец выдернул кольцо, перехватил скобу и приготовился.

Кави нырнул под броню.

– А, человек? – закричал он капитану прямо в лицо. – Как я его, а? Аутентично?!.

– Сиди, дурак! – зарычал Немец, понимая, что свободных рук для вразумления идиота уже не осталось.

– Ха! – всё так же экстатически заорал мелкий Кави, пытаясь отобрать у капитана гранату. – Праща! Праща же!

Он потряс кожаным ремнём, наскоро свёрнутым в петлю.

Капитан встал на одно колено и что было сил пнул дурака свободной ногой. Эльфёнок хлопнулся на спину, растопырил уши и радостно заржал: парня захватил редкой силы боевой транс.

Нервный гул газовой колонки приближался. Капитан выждал ещё несколько секунд, быстро выглянул из-за нижнего края корпуса.

Тёмно-синяя громадина, мощно работая крыльями, шла прямо на «коробочку». Ублюдочная морда сейчас вихляла из стороны в сторону, как и всё тело; мешки надувались и опадали, иглы топорщились, складки кожи безобразно морщинились. За тварью тянулся жидкий, почти незаметный шлейф синего дыма.

Пора.

Немец отпустил скобу «УЗРГМ», отсчитал три удара сердца, вскочил на ноги – и отправил гранату прямо в гнусную, совсем уже близкую морду зверя.

– Бабах, – сказал капитан, приседая в укрытие.

– Бабах? – с сомнением уточнил эльфёнок, всё ещё подрагивая от смеха.

Бабахнуло.

Капитан с Кави – каждый со своей стороны – потянулись оценить результат.

Дракон, снова зависнув в воздухе на широко расправленных крыльях, мотал головой. Часть игл на морде оказалась сметена разрывом; синий пепел ссыпался мелкими хлопьями.

Больше видимых повреждений от гранаты у твари не прибавилось.

Зверюга свела крылья, рывком подымаясь на пару метров выше. Задрала голову и пронзительно закричала. Навела морду на «коробочку», надула мешки…

– Ух ты! – с восторгом сказал эльфёнок. – Ну вообще!

Вот так, подумал капитан. Вот теперь, похоже, всё.

* * *

Пламя ударило в «коробочку», встряхнуло пятнадцатитонную машину. Шустрый эльфёнок успел откатиться; капитана ударило в грудь и бок, отбросило на землю. Не критично, да и не до того сейчас: всё лучше, чем подставиться под огонь.

Впрочем, он отчётливо сознавал, что следующий удар дракона станет для них с Кави последним – судя по частому звуку крыльев, тварь набирала высоту. Пустить огонь валом змей, видимо, уже не мог; в манёвре он также оставался ограничен, иначе давно бы обошёл ненадёжное укрытие.

Немец на всякий случай снова проверил пистолет – нет, безнадёга. Добраться до запасной позиции нечего было и думать. Кроме того, даже отсюда он видел, что окопчик наглухо закрыт поваленным лесом – вместе с «СВД» и прочими скромными радостями.

Он пошарил глазами по земле: меч, так успешно изображавший Пагди в поединке с Хастагрой, валялся в паре шагов. Капитан подцепил ножны, подтянул к себе.

– Кави, – позвал Немец, – держи!

Эльфёнок безотчётно схватился за рукоять.

– Слушай мою команду, – прошипел капитан, – этот меч доставить принцу Содаре. Любой ценой, лично в руки. Ты понял? Любой ценой! Хоть сдохни по дороге, но чтоб…

Другого способа отправить Кави подальше с «передовой» капитан придумать не мог. Мальчишка смотрел на Немца, совершенно явно не слушая.

– Значит, я сейчас его отвлеку, а ты с другой стороны – там откос, и сразу ныряй в…