Капитан Нейбо

- Где она? - Игорь стал обходить комнаты одну за другой. - Эй, капитан! Алик, где Эл? Ты не привез ее?

- А почему ты решил, что она тут? - спросил Алик.

Игорь подошел к нему посмотрел в лицо. Алик выглядел мрачным. Похудел, круги под глазами. Игорю не понравилось, как он смотрит.

- Мы задержались. Там стычки на границе. - Игорь не сводил с Алика глаз. - Рассел хотел выспаться…. Алик…. Что-нибудь опять? Ты как с похорон.

- Своих собственных, - угрюмо пояснил Алик.

- Где Эл? Ты так и не ответил. Где? - Игорь встревожился. - Говори.

- Ее тут нет.

- Где? - уже настойчиво спросил Игорь.

- В горах.

- В каких горах, гор много. Что с ней?

- Не знаю. - Алик усмехнулся. - Она, видите ли, не хочет меня видеть.

- Ну, напугал. Значит, на Земле. Признавайся. Поссорились?

- Я летал туда шесть раз. Местные говорят, искать ее бесполезно. Приходит, когда хочет. Она их обаяла. Слетай, может тебе повезет.

- Я хоть сейчас, ты только не говоришь где? Скажи и полечу.

- Гималаи.

- Алик, они большие и высокие.

- Поселок любителей холодного климата. А дальше сам ищи, где-то рядом.

- Ясно. Сам выясню. Ты сегодня спал?

- У меня депрессия, и как результат - бессонница. - Алик устало сел на пол. - Космофлот добивается с ней встречи. Они решили, что я могу ее устроить. Все сыплется на мою голову. Я устал всем объяснять, что она не идет на контакт. На сообщения она не отвечает. Вызвали из Галактиса эксперта для беседы. Я неделю пытаюсь ее отыскать. Все делаю, чтобы ее оставили в покое, а ей, похоже, наплевать. Ей теперь на все наплевать.

- Рассел не знает. Сообщи Расселу. Он поможет. Ладно. Я ее найду. Найду, найду. Оля где? Как она?

- Лечилась. Давай, я потом расскажу. Давай, лети к ней. Только не удивляйся ничему, не спорь, не напоминай о прошлом, одним словом не дыши в ее присутствии. Она у нас чувствительная.

Игорь вздохнул, застать друга в таком состоянии он не ожидал. Алик давно себя так не вел. Он казался измученным и обозленным. Где же его капитанская выдержка? Игорь в своих фантазиях рисовал бурную встречу и злился на Рассела, который скептически заметил, что они будут общаться с Эл через стекло метровой толщины.

Игорь навел все необходимые справки и полетел к Эл. В горах светило яркое солнце. Поселок оказался очень маленьким, примостился недалеко от пологого хребта. Игорь обошел несколько домов, они были не заперты, жильцов он не нашел. Наконец, он заглянул в большое одноэтажное здание, внутри обнаружил подобие общественной столовой, что определил по ароматам. В желудке предательски заурчало от запаха настоящей земной пищи. Наконец, он увидел первого человека, смуглолицего здоровяка, который приветливо кивнул.

- Кого ищете? - спросил он.

- Девушку, она живет тут в горах, - ответил Игорь.

- Элли?

- Да. Вы знаете ее?

- Видел. Она придет, если захочет. Садитесь и ждите. Есть хотите? По взгляду вижу, что хотите, у вас глаза голодного человека.

- Я только что из космоса. Не знаю, можно ли мне вашу пищу.

Замечание про голодные глаза смутило его.

- Разведчик?

- Эксперт, - пояснил Игорь. - Технологии, оборудование. Консультант.

- Скукотища, - заключил здоровяк. - Выбирайте место. Сейчас вернусь.

Он принес и поставил перед Игорем роскошную деревянную тарелку. От запаха у него свело скулы. Блюдо выглядело так аппетитно, что отказаться было невозможно. Игорь уничтожил всю эту красоту в считанные минуты.

- О, космос! Как вкусно. Земная еда. Как сон. - Игорь с удовольствием облизывал губы.

- Еще? - здоровяк засмеялся, его гортанный смех прокатился по залу.

- Нет-нет, - запротестовал Игорь. - Спасибо огромное. Это лучшее, что было в моей жизни за последнее время. Не подскажете, где мне искать Эл? Вы давно ее видели?

- Давно. Она редко приходит. Мы не разговариваем больше пяти минут. Никогда. Придет, заберет свой заказ и уходит обратно. Тут есть смотритель, он повыше живет, так они, кажется, чаще общаются. Она очень миленькая, на вид, но очень нелюдимая. А у нас не принято расспрашивать. Мало ли что случилось. Она тут всем нравиться. Живет себе и хорошо. Один вы туда не пройдете. Высоко.

- А человек, который выше живет, может проводить меня к ней?

- Вряд ли. Он однажды сказал, что если она хочет встретиться, то сама приходит. Она чувствует.

Вдруг открылась дверь, и в комнату ворвался свежий сквозняк, разметав кухонные запахи. На пороге стояла фигура. Игорь вскочил и замер.

- Эл, - на распев выговорил он.

Лицо его расцвело. Здоровяк приветливо улыбнулся девушке.

- Он к тебе, - пробасил он. - Ты быстро сегодня. Я его покормил.

Он ушел, прихватив тарелку. Игорь сиял и смотрел, не отрываясь, на фигуру в дверях, не мог пошевелиться, говорить то же не мог.

- Элька. Ты, - наконец, прошептал он. Дыхание опять перехватило. Им владело чувство близкое к опьянению.

Она молчала, смотрела спокойно, немного сурово. Она была абсолютно такой, какой он представлял ее. То же лицо, волосы. Она стояла ровно, твердо, чуть расставив ноги.

Игорь медленно приходил в себя. Приблизился и, продолжая улыбаться, заглянул ей в лицо.

- Поразительно. Ты. - Он шумно вздохнул и опять улыбнулся.