Капитан «Ночной насмешницы»

Торговец суматошно перебирал в голове варианты и не находил решения. Никто из уважаемых мастеров не согласиться на дальнее плавание. Никто из уважаемых... Внезапно, лицо гнома озарила улыбка.

- Думаю, мы сможем выполнить ваше второе условие и придём к соглашению.

- Вы дадите мастера?

- Давайте присядем и обговорим условия. - Гном ушел от прямого ответа, беря меня под руку и увлекая в сторону удобного дивана. - На голодный желудок успешные сделки не заключаются. Перекусим?

- С удовольствием.

Похоже, торговец давно подал условный знак, так как буквально через минуту после его предложения в гостинную вкатили небольшой стол на колесиках, уставленный всевозможными закусками с парой пузатых бутылок какого-то янтарного напитка.

- Попробуйте, это лучший напиток из всех, когда-либо созданных. Называется "Жар бездны".

- Это самая забористая дрянь из всего, что я пил. - Мысленно отозвался Трезвый Бен. Впервые за пару дней после того, как я отказал поселить его вместе с мадам Дорин. - Сжигает глотку и растворяет кишки. Мне не наливай.

Вот это характеристика напитка! Если сам Трезвый Бен, который пьёт всё, что горит, отказывается от него, то это действительно убойная штука. Похоже, мне решили помочь принять "правильное" решение. Тем временем гном до краёв наполнил два кубка из малахита и протянул один из них мне.

- Пусть шестерни вращаются! - Отсалютовал он мне бокалом.

- А смазка никогда не заканчивается! - Вернул я ему салют и приветствие.

Глаза моего визави расширились от удивления, а я усмехнулся про себя. Откуда ему знать, что я больше года прожил в компании полугнома и выпытал у него о коротышках всё что только можно: законы, традиции, предпочтения, приемы и уловки, и даже застольные тосты.

Пойло и вправду оказалось убойным. Не примени я на себя заклинание малого исцеления, не смог бы сделать даже пары глотков. Но благодаря предупреждению пирата и своевременной магической помощи, я смог влить в себя весь бокал разом, не спалив внутренностей и не свалившись от хмеля под стол.

- Занятный напиток. - Я взял с подноса кусочек ароматного хлеба, понюхал его и положил себе на тарелку. - Наверное, он символизирует раскаленную лаву, встречающуюся в недрах гор?

- Её самую.

Удивлению коротышки не было предела. Он ожидал, что я опьянею после первых же глотков и мы быстро придем к нужному ему соглашению. Признаюсь, без заклинания малого исцеления так бы это и случилось, но заклинание мигом расщепляло алкоголь в крови.

- Вы позволите?

Я протянул руку к бутылке, но не прикоснулся к ней, ожидая разрешения хозяина. Дождавшись кивка, я взял бутылку в руки, извлек пробку и снова наполнил бокалы до краёв. Поднеся свой бокал к носу, я осторожно понюхал напиток.

- Вы знаете, я не мастак в спиртных напитках, но мне кажется, что "Жар бездны" самый удивительный из них. - Я отсалютовал бокалом. - Богатых жил вашему клану!

- Прочности вашим киркам! - На автомате ответил гном, опрокидывая в себя второй бокал.

У меня получилось вывести его из равновесия. Опытный торговец на мгновение растерялся.

- Так кого из мастеров вы дадите мне в сопровождение?

- Видите-ли, все наши мастера заняты срочным заказами. Неволить я никого не могу, мастер должен добровольно заключить с вами контракт, а никто из них не согласиться уйти от дел на полгода. Ведь согласитесь, путешествие в Рурк и обратно быстрее не закончиться.

- Что, совсем без вариантов? - Я снова наполнил бокалы. - Крепкого фундамента вашим строениям!

- Гладких граней вашим блокам!

Гном опрокинул в себя третий бокал. Хотя коротышки и славились своим умением пить, "Жар бездны" мог свалить с ног даже их. На лице моего собеседника появились первые признаки опьянения.

- Могу попробовать уговорить одного из подмастерьев. - Продолжил он. - Ведь установка и настройка станков не требует такой же квалификации как их изготовление. Да и контракт с подмастерьем будет гораздо дешевле.

- Думаю, вы правы. - Я снова налил. - Опытного подмастерья будет вполне достаточно. Мудрых идей вашим мастерам!

- Точных чертежей вашим подмастерьям!

- Возможно, я смогу заключить с ним контракт на год?

- Возможно. Единственная проблема в том, что гномы не любят корабли... - Гном посмотрел на меня сочувствующим взглядом и добавил: - Лишь один член гильдии механиков может согласиться на дальнее путешествие морем - подмастерье Гвинк...

Я налил ещё и мы молча выпили. Похоже, клиент созрел. Мне самому было ужасно плохо и это при том, что каждый выпитый бокал я сопровождал парой заклинаний малого исцеления. Каково же было гному, что глушил эту забористую дрянь без закуски и перерыва? Ведь закусывать и отставать от меня ему не позволяла гномья гордость. Коротышки небезосновательно считали себя лучшими выпивохами на свете и ни за что на свете не решились бы признать обратное.

- И что с ним не так?

- Характер дурной. Невмеру дерзок и склочен. Дважды был наказан за ругань с мастером. Неделю назад едва не исключили из гильдии за драку с другим подмастерьем.