Капитан «Ночной насмешницы»

Я привёл старосту в чувство и следующий час он изливал душу, рассказывая о всех своих прошлых прегрешениях. Писарь еле успевал записывать. Схема было предельно проста. Часть подати укрывалась от барона и продавалась проезжим караванам. Половина выручки отдавалась управителю замка за молчание, а вторая половина оседала в карманах старосты и его братьев, которые тоже участвовали в семейном бизнесе.

Я добил старосту, на его глазах открыв сундук и достав кошель с монетами.

- Значит так, - я потряс перед ним кошелем с монетами, - половина этого будет штрафом за обман.

Староста удивлённо уставился на меня. Он ожидал, что я заберу не только все деньги, но и что-то ещё из хозяйства, а тут такой поворот. Он же не знал, что уже воплотил в жизнь мою идею о торговле с караванщиками. Я попросту разрешу делать это открыто и буду брать свой процент от сделок. После сегодняшнего представления староста вряд ли захочет повторить беседу по душам.

- Думаешь, почему наказание такое лёгкое? - Прочитал я мысли, отразившиеся на его лице. - Мне нужны твои связи. Через неделю в замок прибудут мои мастера. Я решил построить на краю деревни кузню,, тележную мастерскую, постоялый двор, оружейную и продуктовую лавки. Я хочу, чтобы караваны останавливались тут на ночлег, а караванщики отдавали нам деньги добровольно. Разрешаю тебе построить продуктовую лавку. Одно условие. Не обманывать своих. Ни меня, ни односельчан. Если будешь брать у них товар на реализацию, то плати честную цену. Узнаю, что дуришь людей, точно повешу. Понял?

Лой часто закивал головой.

- Отлично, развяжите его. Не надо палача. - Я снова пристально глянул на него. - Не расстраивай меня! Это - твой последний шанс!

Приём больных организовали в палатке на краю деревни. Использовать для этой цели чей-либо дом мы с лекарем поостереглись, так как было неизвестно, чем болеют наши будущие пациенты. Лекарь осматривал посетителя и расспрашивал его об истории болезни, попутно узнавая имя, род занятий, состав семьи. Я в это время находился за тканевой перегородкой и внимательно слушал человека, делая пометки в своём дневнике. После того, как мы получали наиболее полную картину, лекарь давал пациенту выпить компота из фигурной склянки, называя его зельем исцеления. Сразу после этого я усыплял страждущего, вливал в него, спящего, одно или несколько заклинаний малого исцеления, в зависимости от серьезности заболевания, а затем пробуждал. Для несведущего в магии человека, такие манипуляции оставались незамеченными, а вот самочувствие улучшалось мгновенно.

На прием пришли пятеро стариков и один выпивоха, страдающий от похмелья. Но я был уверен, что к следующему нашему посещению деревни, от желающих оздоровиться не будет отбоя. Три старушки после пары малых исцелений разогнули спины, а два деда после приема эликсира здоровья начали поглядывать на неожиданно помолодевших подруг с интересом, необычным для своего возраста.

Глава 2. Мия из Подлесья

Неделя прошла для всех в полном цейтноте, но принесла большие результаты. Замок стал похож на человеческое жилье, а его обитатели утратили колорит и аромат бездомных. Еще бы, каждому неряхе, замеченному Ильязом или Газимом вменялось в обязанность принести с речного пляжа десяток гладко обкатанных водой камней. Мало того, что идти до пляжа было километра три, так ещё и камни на берегу закончились в первый же день. Теперь за ними приходилось лезть в реку. А это дополнительные водные процедуры. Я даже приказал выставить на пляже пару умеющих плавать стражников во избежание несчастных случаев на воде.

К концу недели жители замка перестали шарахаться новых стражников и почти побороли благоговейный ужас, нагоняемый на них призраком. Кстати говоря, Бен был совершенно не в духе, так как столь ожидаемой им пьянки пока не случилось. Айена проводили в последний путь скромно, а пир по поводу своего вступления в права наследования я отложил до прибытия мастеров.

От безделья маялся один лишь рысёнок. Помня о тварях, утащивших из подвала бессознательного Гнуса, я запретил ему спускаться туда и выставил пару стражников на лестнице. Из возраста, когда ему было интересно гонять мышей, собак и других котов мой питомец уже вырос. Поэтому нашёл для себя более интересное занятие - пугать служанок. Но первая же диверсия обернулась крупным скандалом. Девушка, напуганная неожиданно выскочившим из-за кровати огромным котом, опрокинула на него ведро воды. Ловкий диверсант увернулся, а вот неповоротливая кровать даже не отреагировала на угрозу. В результате я два дня спал в комнате стражников, а рысёнок получил задание провести разведку окрестностей. За жизнь негодника за пределами замка я не опасался. Надо ещё поискать такого зверя, который сможет его догнать и с ним справиться.