Капитан поневоле

– Предлагаю утеплиться и продолжить нашу беседу. Возможно, у вас будут еще вопросы, – сказал Андрей Леонидович, вставая.

Зашли в дом, переоделись, накинув ветровки и прихватив в руки свитеры. Хозяин обулся в легкие войлочные ботинки на голую ногу и надел небольшую тужурку с мехом, не застегивая ее. Когда вышли снова на веранду, оранжевое солнце уже начало садиться за Срединный хребет, панорама которого открывалась отсюда просто захватывающая. Фотина принесла из дома свечку и, прикрыв ее небольшой деревянной ширмой, поставила на краю стола, положив рядом трут, огниво и… самые настоящие спички, разве что без этикеток.

– Это тоже ваше изобретение? – спросил Сергей.

– Нет. Здесь это повсеместно используется для упрощения разжигания огня. И это не совсем спички в нашем понимании, – ответил хозяин дома. – Это просто деревянные палочки, обмазанные серой, которой здесь полно. Ну и пропитка там какая-то, чтобы горели ровнее. И я здесь ни при чем.

– А что сейчас здесь творится? – спросил Саша. – Я так полагаю, что золотой век элоев закончился?

– К сожалению, да, – ответил Андрей Леонидович. – Относительное единство удавалось удерживать еще двум преемникам Патрока, которых избирали пожизненно, но уже в довольно зрелом возрасте. Потом центробежные силы и узкие интересы торговых и политических группировок начали разваливать страну. Не буду утомлять вас всеми перипетиями этого долгого процесса, скажу лишь, что сначала отваливались большие куски. Например, Кинурия в свое время отделилась целиком. Но потом и эти большие регионы начали распадаться на более мелкие. В настоящий момент Элоя снова разделена на пять государств с различной формой правления. На Кинурии их шесть. Мы находимся на территории республики Локрида. Ей принадлежит вся долина Стримона (река Камчатка) и Неста (Еловка) и, соответственно, большой участок побережья. На западе граница проходит по Срединному хребту. К югу находятся владения Платейского герцога, занимающие всю южную часть полуострова по восточному побережью. Разумеется, его титул звучит по-другому, но смысл примерно такой. За Срединным хребтом находятся еще три государства, относительно равномерно поделившие западное побережье. На перешейке полуострова расположилось шестое – герцогство Элимеа. К северу, за перешейком, находится еще одно государство, формально считающееся элойским, но на самом деле представляющее собой сильную смесь наших традиций с варварскими. К нему относятся пренебрежительно, но там много полезных ископаемых, которыми они активно торгуют. На Кандийских островах (Курильских) тоже бардак. Часть из них объединена в самостоятельную республику, а часть принадлежит различным государствам. Снова завелись пираты, с которыми ведут непрекращающуюся войну торговые компании и регулярные флоты, но поскольку часть из них поддерживается теми же компаниями и некоторыми государствами, то конца этой борьбе не видно. Иногда случаются коалиционные войны, за передел сфер влияния или спорные территории. Вот такая картина.

– Веселая картина, – резюмировал Игорь. – Но кажется, местные по этому поводу не сильно расстроены?

– Смотря кто, – ответил Андрей Леонидович. – Некоторые до сих пор ностальгируют о временах былого единства, но пока что безрезультатно.

– А что же грозные соседи? – спросил Саша.

– Они утратили уже свою грозность. Этот мир, похоже, целиком погружается в хаос. Габалы погрязли в войнах на западе, расширяя свою империю. Крупных армий сюда они перебросить не могут, потому что это очень большое расстояние через по-прежнему малонаселенные и суровые земли. А мелкие отряды, которые в свое время поставили здесь всех на уши, теперь не представляют никакой опасности, потому что у них уже нет того технического преимущества. Теперь любое, даже небольшое, элойское или полуварварское государство может справиться с ними. Разумеется, стычки иногда случаются, но это так, мелкие недоразумения. Хайдары вообще потеряли почти все свои колониальные владения, частично отнятые конкурентами по заморской торговле, а в основном провозгласившими независимость. Теперь эти новые государства грызутся в основном между собой. На севере Восточного континента появились было другие народы, из бывшей Европы, но и они потеряли свои заокеанские владения, когда количество переселенцев достигло там некой критической отметки. Вот эти, кстати, очень бурно развиваются и, возможно, вскоре будут представлять собой серьезную опасность для элоев. Но пока что их поселения на побережье Великого океана очень малочисленны и никого не беспокоят.

– А есть какие-то связи непосредственно с Европой? – поинтересовался Саша. – Неужели там никто не бывает?

– Этот регион здесь называют Акиаб. Бывают, конечно. В частном порядке. Но к элоям там очень плохо относятся, считая людьми второго сорта и чуть ли не обезьянами. В общем, рискованное это занятие. Что там происходит, толком неизвестно, а те новости, что доходят к нам, сильно запаздывают и искажены.

– Ясно, – тихо сказал Саша.